Cateva mii de minori, copii care fug de razboi, de saracie, victime ale traficului sau pur si simplu impinsi de parintii lor la cersit, au impanzit statele Europei Occidentale. Potrivit Inaltului Comisariat pentru Refugiati al Natiunilor Unite, numarul acestora s-ar ridica la 50.000. Totusi, numarul lor exact este greu de precizat, pentru ca ei se deplaseaza dintr-o tara in alta, transportati, cel mai adesea, de retele clandestine de trafic de copii.
In Franta, situatia este, se pare, cea mai grava, potrivit estimarilor facute de Inspectoratul General pentru probleme sociale (IGAS), peste 5.000 de minori intrand anual pe teritoriul tarii. Pe primul loc se afla romanii, urmati de chinezi, marocani, albanezi si congolezi.