Vaticanul a declarat că Papa, în vârstă de 87 de ani, a planificat să facă această călătorie, care începe joi, după ce a anulat unele întâlniri luni din cauza simptomelor asemănătoare gripei.
Turneul din 26-29 septembrie reprezintă o vizită europeană rară pentru Francisc, care preferă să meargă în locuri care nu au fost vizitate niciodată de un papă sau în care catolicii sunt o mică minoritate. Aceasta are loc la mai puțin de două săptămâni după ce Suveranul Pontif s-a întors dintr-un solicitant turneu de 12 zile în patru țări din Asia de Sud-Est și Oceania.
Belgia, ca multe alte țări, a descoperit cazuri de abuzuri sexuale comise de clerici. În martie, Papa a exclus din preoție un fost episcop belgian care a recunoscut că a abuzat sexual doi nepoți. Din 2012, în Belgia au fost depuse peste 700 de plângeri și rapoarte privind abuzuri care implică Biserica, potrivit unui raport. Ambasadorul Belgiei la Vatican, Patrick Renault, a declarat că Francisc este așteptat să se întâlnească în privat cu un grup de 15 supraviețuitori ai abuzurilor din această țară.
Principalul motiv al turneului papei este celebrarea celei de-a 600-a aniversări a două universități catolice belgiene. Luc Sels, rectorul KU Leuven, una dintre universități, a declarat că evenimentul Papei de la colegiul său se va concentra în mare parte pe nevoile migranților și refugiaților. Francisc va asculta mărturiile unora dintre cei aproximativ 160 de refugiați care frecventează universitatea, iar mai târziu va avea întâlniri private individuale, a spus el.
Va fi „un moment intim în care papa poate schimba opinii cu oameni din întreaga lume”, a spus Sels.
Europa s-a confruntat cu niveluri de migrație fără precedent în ultimul deceniu. Organizația neguvernamentală „Consiliul European pentru Refugiați și Exilați”, a declarat în mai că Belgia trece printr-o „criză severă de primire” în procesarea cererilor de refugiați, țara oferind protecție temporară pentru aproximativ 60.000 de persoane în 2023.
Francisc va vizita Luxemburgul joi înainte de a se îndrepta spre Bruxelles, capitala Belgiei, în acea seară. Papa, care a suferit crize de sănătate dar a fost în formă bună în timpul călătoriei în Asia și Oceania, se întoarce la Roma duminică după-amiază.
Belgia, o țară tradițional catolică, a înregistrat un declin semnificativ al prezenței la biserică în ultimele decenii. Deși Vaticanul afirmă că aproximativ 72% din populația de 11,6 milioane de locuitori este catolică, un studiu Pew din 2018 a arătat că doar aproximativ 11% dintre belgieni au participat la servicii religioase cel puțin o dată pe lună. Luxemburg, o mică țară fără ieșire la mare, numără aproximativ 271.000 de catolici printre cei 654.000 de locuitori ai săi, potrivit Vaticanului.
Geert De Cubber, un diacon catolic din Ghent, a comparat vizita lui Francisc cu cea anterioară din Indonezia, unde creștinii sunt o mică minoritate a populației. „Ar trebui să fim umili pentru că ceea ce vedem în vizitele sale este ... el merge în principal la periferie”, a spus De Cubber.
„Belgia a fost odată poate unul dintre centrele Bisericii Catolice din Europa, dar astăzi este la periferie.”
(sursa: Mediafax)