Reuters publică o anchetă în care arată că muncitori minori, în unele cazuri în vârstă de doar 12 ani, au lucrat la o fabrică de ștanțare a metalelor operată de SMART Alabama LLC, listată de Hyundai în documentele corporative ca unitate cu capital majoritar, furnizează piese pentru unele dintre cele mai populare mașini și SUV-uri construite de producătorul auto în Montgomery, principala sa uzină de asamblare din SUA.
Într-o declarație trimisă vineri, după ce Reuters a publicat prima dată constatările sale, Hyundai a declarat că „nu tolerează practicile ilegale de angajare la nicio entitate Hyundai”. „Avem politici și proceduri în vigoare care impun respectarea tuturor legilor locale, statale și federale” - potrivit companiei, care, însă, nu a răspuns la întrebările detaliate ale Reuters cu privire la constatări.
SMART, într-o declarație separată, a declarat că respectă legile federale, statale și locale și neagă orice acuzație că ar fi angajat cu bună știință pe cineva care nu este eligibil pentru angajare”. Compania a precizat că se bazează pe agențiile de muncă temporară pentru a ocupa locurile de muncă și se așteaptă ca „aceste agenții să respecte legea în ceea ce privește recrutarea, angajarea și plasarea lucrătorilor în incinta sa”. Nici aceștia nu a răspuns la întrebări specifice despre muncitorii citați în articol sau despre scenele de la locul de muncă descrise de aceștia și de alte persoane familiarizate cu fabrica.
Reuters a aflat despre lucrătorii minori la furnizorul deținut de Hyundai în urma dispariției scurte, în februarie, a unui copil migrant din Guatemala din casa familiei sale din Alabama.
Fata, care împlinește 14 ani luna aceasta, și cei doi frați ai ei, în vârstă de 12 și 15 ani, lucrau cu toții la fabrică la începutul acestui an și nu mergeau la școală, potrivit unor persoane care cunoaște situația privind angajarea celor trei frați.Tatăl lor, Pedro Tzi, a confirmat spusele acestor persoane într-un interviu acordat Reuters.
Poliția din orașul natal adoptiv al familiei Tzi, Enterprise, a declarat, de asemenea, că fata și frații ei au lucrat la SMART. Poliția, care a ajutat la localizarea fetei dispărute, în momentul căutării a identificat-o pe aceasta după nume într-o alertă publică.
Forțele de poliție din Enterprise, la aproximativ 45 de mile de fabrica din Luverne, nu au jurisdicție pentru a investiga posibile încălcări ale legislației muncii la fabrică. În schimb, au notificat biroul procurorului general al statului după incident, a declarat pentru Reuters James Sanders, un detectiv al poliției din Enterprise.
Mike Lewis, un purtător de cuvânt al biroului procurorului general din Alabama, a refuzat să comenteze.
Nu este clar dacă biroul sau alți anchetatori au contactat SMART sau Hyundai în legătură cu posibile încălcări.
Vineri, ca răspuns la informațiile prezentate de Reuters, un purtător de cuvânt al Departamentului Muncii din Alabama a declarat că acesta se va coordona cu Departamentul Muncii din SUA și cu alte agenții pentru a investiga.
Copiii lui Pedro Tzi, care s-au înscris acum pentru următorul semestru școlar, au făcut parte dintr-un grup mai mare de lucrători minori care și-au găsit locuri de muncă la furnizorul deținut de Hyundai în ultimii ani, potrivit interviurilor acordate de mai mulți foști și actuali angajați ai uzinei și cu recrutori de forță de muncă.
Mai mulți dintre acești minori, au spus ei, au renunțat la școlarizare pentru a lucra în schimburi lungi la uzină, unde se expuneau la pericole extreme, inclusiv pericole de amputare.
Cei mai mulți dintre angajații actuali și foștii angajați care au vorbit cu Reuters au făcut-o sub rezerva anonimatului. Astfel, nu s-a putut determina numărul exact de copii care ar fi putut lucra la fabrică, ce salariu primeau minorii sau alți termeni ai angajării lor.
Într-o notă privind drepturile omului postată online, Hyundai afirmă că interzice munca copiilor, inclusiv la furnizori.
Compania a declarat recent că se va extinde în Statele Unite, planificând investiții de peste 5 miliarde de dolari, inclusiv o nouă fabrică de vehicule electrice lângă Savannah, Georgia.
Într-o perioadă de criză de forță de muncă în SUA și de întreruperi ale lanțului de aprovizionare, experții în domeniul muncii au declarat pentru Reuters că există riscuri sporite ca copiii, în special migranții fără documente, să ajungă la locuri de muncă periculoase și ilegale pentru minori.