Un nou studiu, realizat de cercetători de la Facultatea de Medicină a Universității Washington sugerează că una dintre explicații ar putea fi îmbătrânirea biologică accelerată a generațiilor mai tinere.
Potrivit cercetării, publicate pe baza datelor din UK Biobank și internaționale, diferența dintre vârsta biologică și cea cronologică este tot mai mare la persoanele născute în ultimele decenii, fenomen care ar putea contribui la creșterea riscului de cancer cu debut precoce.
Ce fel de cancer dezvoltă tinerii?
Medicii observă o creștere a cazurilor de cancer colorectal, pulmonar, gastrointestinal, uterin și al măduvei osoase în rândul adulților tineri. Centrul German de Cercetare a Cancerului (DKFZ) a raportat o majorare semnificativă a cazurilor de cancer gastrointestinal la persoane cu vârste între 20 și 39 de ani, tendință observată și în Statele Unite.
Deși cancerul este asociat în mod obișnuit cu înaintarea în vârstă, cercetătorii încearcă să explice de ce tot mai mulți pacienți primesc acest diagnostic înainte de împlinirea vârstei de 50 de ani.
Ce este vârsta biologică
Spre deosebire de vârsta cronologică, care reprezintă numărul anilor împliniți, vârsta biologică reflectă gradul de uzură al organismului, determinat de modificările acumulate la nivel celular și molecular. Organele pot îmbătrâni în ritmuri diferite, iar această diferență poate influența apariția unor boli cronice, inclusiv a cancerului.
Autorii studiului au analizat datele a peste 150.000 de persoane din baza britanică UK Biobank, folosind markeri epigenetici, analize de sânge și alte metode de evaluare a procesului de îmbătrânire.
Rezultatele arată că persoanele născute între 1965 și 1974 aveau o diferență semnificativ mai mare între vârsta biologică și cea cronologică decât cele născute la începutul anilor 1950. O analiză separată, desfășurată în Statele Unite pe peste 10.000 de participanți, indică un decalaj și mai pronunțat la generația născută în anii 1990.
Autorii studiului notează că, în Australia, Canada, Regatul Unit și Statele Unite, persoanele născute în anii 1990 prezintă un risc de cel puțin patru ori mai mare de a dezvolta cancer colorectal cu debut precoce comparativ cu cele născute în anii 1960.
Citește și Progrese în tratarea uneia dintre cele mai grave complicații ale cancerului
Relația între vârsta biologică și cancer
Ron Jachimowicz, medic hematolog la Spitalul Universitar din Köln și coordonator al unui grup de cercetare din cadrul Institutului Max Planck pentru Biologia Îmbătrânirii, atrage atenția că studiul nu demonstrează o relație directă de cauzalitate. „Nu uitați, acesta este un studiu corelativ”, avertizează specialistul.
El explică faptul că rezultatele evidențiază o asociere între îmbătrânirea biologică și riscul de cancer, fără a demonstra că una o provoacă în mod direct pe cealaltă.
„Știam deja că există o asociere între vârsta biologică și riscul de a dezvolta cancer”, spune Jachimowicz, precizând că noua cercetare oferă indicii importante privind evoluția acestui fenomen în generațiile mai tinere.
2 factori benefici
Deși predispoziția genetică are un rol semnificativ, cercetătorii susțin că o parte din procesul de îmbătrânire biologică poate fi influențată prin obiceiurile zilnice.
„Putem influența aproximativ 50% din aceasta, în timp ce celelalte 50% sunt predeterminate genetic”, afirmă Jachimowicz.
Specialistul recomandă activitate fizică regulată, o alimentație echilibrată, un somn suficient și evitarea consumului de alcool și droguri. De asemenea, subliniază importanța relațiilor sociale pentru menținerea stării generale de sănătate.
2 factori de risc
Tanwei Yuan, epidemiolog în cadrul Centrului German de Cercetare a Cancerului din Heidelberg, consideră că schimbările din stilul de viață al generațiilor actuale pot explica parțial fenomenul.
„Tinerii sunt expuși la obezitate mai devreme și pentru perioade mai lungi”, spune cercetătoarea.
Ea adaugă că sedentarismul, alimentația dezechilibrată și lipsa somnului, favorizată de timpul îndelungat petrecut în fața ecranelor, pot contribui la accelerarea procesului de îmbătrânire biologică.
Yuan încurajează oamenii să nu ignore simptomele persistente și să participe la programele de depistare precoce.
„Dacă vă simțiți rău, mergeți la un medic și solicitați screening-ul”, recomandă epidemiologul.
Determinarea vârstei biologice nu este o procedură de rutină
În prezent, medicii nu pot determina cu ușurință vârsta biologică în practica medicală de zi cu zi. Evaluarea necesită o combinație de teste genetice, analize de sânge și investigații fiziologice, utilizate în principal în cercetare.
Cu toate acestea, Jachimowicz consideră că astfel de metode ar putea deveni, în viitor, instrumente importante pentru identificarea persoanelor cu risc crescut de cancer și pentru dezvoltarea unor strategii de prevenție personalizate. „Este încă departe în viitor, dar este foarte interesant”, concluzionează cercetătorul, potrivit dw.com.