Marile companii farmaceutice anunţă, pe rând, rezultate promiţătoare ale vaccinurilor anti COVID-19 dezvoltate. „Imunitatea de turmă” e un obiectiv spre care ţintesc majoritatea ţărilor, dar experţii au îndoieli că primele vaccinuri vor avea un efect semnificativ atât de curând.
Ultimele săptămâni au adus veşti bune, cel puţin când vine vorba despre câteva din cele mai aşteptate vaccinuri anti COVID-19.
Cei de la Pfizer merg din bine în mai bine. După ce anunţaseră o rată de eficacitate de peste 90% a vaccinului împotriva noului coronavirus, o analiză finală a studiului de fază 3 arată că cifrele sunt chiar mai promiţătoare. Compania susţine că vaccinul e 95% eficient în prevenirea infecţiilor, chiar şi în cazul persoanelor cu vârste înaintate.
Şi Moderna spune că vaccinul său are o eficienţă de aproape 95% în prevenirea COVID-19, iar rezultatele Oxford / AstraZeneca sunt aşteptate în perioada următoare.
Cel mai probabil, în lunile următoare vom avea un vaccin aprobat. Dar care va fi efectul imediat asupra răspândirii virusului SARS-CoV-2? Deşi mulţi speră la facilitarea obţinerii aşa-numitei „imunităţi de turmă”, specialiştii sunt mai degrabă sceptici.
Pentru a putea dezvolta o teorie în acest sens, Reuters transmite că trebuie să găsim mai întâi răspunsul la alte întrebări: Care este rata de răspândire a virusului ce provoacă boala COVID-19? Vor putea primele vaccinuri implementate să oprească transmiterea virusului sau doar să oprească îmbolnăvirea oamenilor? Câte persoane vor accepta să se vaccineze? Vaccinurile vor oferi aceeaşi protecţie tuturor? Şi lista poate continua.
„Imunitatea de turmă este uneori înţeleasă în mod greşit, ca protecţie individuală”, spune Josep Jansa, expert în pregătirea şi răspunsul la situaţii de urgenţă sanitare, la Centrul European pentru Prevenirea şi Controlul Bolilor (ECDC).
„Nu este adecvat să te gândeşti că nu voi fi afectat pentru că există imunitate de turmă”, adaugă el. „Imunitatea de turmă se referă la protejarea comunităţii, nu la fiecare individ în parte.”
ECDC estimează pragul de imunizare la 67%. Între timp, în Germania se discută despre o proporţie de 60%-70% din populaţie care să dobândească imunitate la noul coronavirus. Cancelarul Angela Merkel a declarat luna aceasta că atunci ar putea fi ridicate restricţiile antiepidemice în Germania.
Experţii Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii propun, de asemenea, o rată de acoperire de 65%-70% a vaccinului împotriva COVID-19 pentru a atinge nivelul imunităţii de turmă.
„Obiectivul imunităţii de turmă este acela de a proteja persoanele vulnerabile”, spune Eleanor Riley, profesor de imunologie şi boli infecţioase la Universitatea din Edinburgh. „Ideea este următoarea: dacă, spre exemplu, 98% dintr-o populaţie a fost vaccinată, va exista o cantitate atât de mică de virus în comunitate încât ceilalţi 2% vor fi protejaţi. Acesta este scopul."
În centrul calculelor realizate de specialiştii în sănătate publică este rata de reproducere, sau valoarea R, a virusului care provoacă boala COVID-19. Această valoare este o măsură a numărului de oameni pe care o persoană infectată îi contaminează, în medie, transmiţând agentul patogen în circumstanţe „normale”, fără restricţii.
În condiţiile ipotetice ale eficacităţii totale a vaccinului, pragurile procentuale ale imunităţii de turmă sunt calculate împărţind 1 la valoarea R, scăzând rezultatul din 1 şi înmulţindu-l apoi cu 100.
De exemplu, imunitatea împotriva rujeolei extrem de contagioase, cu o valoare estimată a R mai mare sau egală cu 12, va fi valabilă doar dacă cel puţin 92% sau mai multe persoane dintr-un grup sunt imune. Pentru o tulpină a virusului ce provoacă gripa sezonieră, caz în care R are o valoare de aproximativ 1,3, pragul ar fi de doar 23%.
„Problema este că, deocamdată, nu ştim exact cât de repede se răspândeşte virusul fără nicio măsură de precauţie”, declară Winfried Pickl, profesor de imunologie la Universitatea de Medicină din Viena. Valoarea lui R ar putea fi „mai aproape de 4 decât de 2”, crede el, deoarece chiar şi cu restricţii indicele e în jurul lui 1,5.
Amesh Adalja, savant la Centrul Johns Hopkins, e de părere că, în SUA, un prag realist ar fi de 70%. Totuşi, numerele ar putea să crească în funcţie de rata de eficienţă a vaccinurilor anti coronavirus.
Experţii spun că un alt factor important este dacă vaccinurile implementate de autorităţi pot opri transmiterea virusului.
Dovezile de până acum sugerează că primele vaccinuri pentru COVID-19 vor opri cel puţin dezvoltarea bolii la persoanele deja infectate. Totuşi, riscul contaminării rămâne prezent.
„Chiar dacă protecţia împotriva bolii e valoroasă pentru o singură persoană, aceasta nu va preveni circulaţia virusului şi riscul de îmbolnăvire al persoanelor nevaccinate”, spune Penny Ward, profesor în medicină farmaceutică la King’s College din Londra.
Bodo Plachter, director adjunct al Institutului german de Virologie al Spitalului Universităţii din Mainz, povesteşte că infecţiile respiratorii în special pot fi greu de blocat complet cu ajutorul vaccinurilor: „S-ar putea ca persoanele vaccinate să elimine o cantitate virală mai mică”, spune el. „Dar ar fi o greşeală să presupunem că vaccinarea în sine poate suprima o pandemie”.