Simona Halep a început cursa de apărare a celui mai valoros trofeu din carieră cu o victorie "scurtă", 6-1, 6-1, în 55 de minute, cu Vania King, în manşa a doua a turneului de la Indian Wells, românca afirmând că este fericită de meciul câştigat, primul după două luni.
"Ea este o jucătoare foarte rapidă, dar eu am jucat bine şi mă bucur că am revenit aici, unde am amintiri plăcute. Vă mulţumesc pentru că aţi stat până la această oră târzie (n.r. - 22.30). Sunt foarte fericită că am câştigat. Nu e uşor să joci când e atât de frig (n.r. - 16 grade Celsius). Am vrut să fiu concentrată pe ceea ce am de făcut. M-am mişcat foarte bine pe teren, mi-am simţit muşchii, mi-am simţit picioarele, am fost în siguranţă pe teren", a declarat Halep.
Simona Halep, locul 5 WTA, cap de serie numărul 5 şi deţinătoarea trofeului, s-a calificat, sâmbătă, în turul al treilea al turneului de la Indian Wells, după ce a învins-o, cu scorul de 6-1, 6-1, pe americanca Vania King, locul 202 WTA, aceasta fiind prima victorie a româncei după două luni.
Avându-l în tribună pe antrenorul Darren Cahill şi încurajată de Nadia Comăneci, Simona Halep nu a avut probleme cu King, care conducea înaintea acestei partide cu scorul de 1-0 în meciurile directe. Însă victoria americancei fusese obţinută în calificări la Montreal, în 2010, iar de atunci traseul lor în tenis a fost diferit.
După săptămâna de antrenamente cu Andre Agassi şi Steffi Graf, Halep a apărut mai sigură, mai precisă şi mai bine pregătită fizic decât la ultimele turnee şi a reuşit câteva lovituri spectaculoase. Ea a cedat un ghem în setul întâi, pe propriul serviciul, la scorul de 1-0, şi încă unul în setul secund, la 4-0, tot când a servit, iar meciul s-a terminat după 55 de minute. King nu a reuşit să-şi fructifice serviciul în această partidă.
Însă partida de sâmbătă poate fi considerată doar una de încălzire. Adevăratul test pentru româncă urmează în turul al treilea, în care va juca împotriva rusoaicei Ekaterina Makarova, locul 32 WTA şi cap de serie numărul 30, care a trecut, în manşa a doua, de sportiva cehă Lucie Hradecka, locul 77 WTA şi cap de serie numărul 30, cu scorul de 6-4, 6-4.
Halep şi Makarova s-au mai întâlnit de trei ori până în prezent, românca fiind în avantaj, scor 2-1. În sferturile de finală ale ediţiei din februarie trecut a turneului de la Dubai, Halep a câştigat cu 6-3, 1-6, 7-5, după ce cu o lună înainte pierduse în faţa rusoiacei, cu scorul de 4-6, 0-6, în sferturile de finală ale turneului Australian Open. Românca a câştigat şi prima partidă pe care ele au disputat-o, scor 6-1, 7-6 (6), în sferturile de finală ale turneului de la New Haven.
Halep a început anul pe locul 2 WTA, dar de atunci a pierdut trei poziţii din cauza rezultatelor slabe înregistrate. Ea a evoluat în semifinale la Sydney, la începutul lunii ianuarie, după care nu a mai învins nicio adversară la următoarele trei turnee la care a participat: Australian Open, Dubai Duty Free Championships şi Qatar Open.