Incidentul a avut loc luni seara, la câteva ore după ce Donald Trump a semnat un decret ce sancționează arderea drapelului național, în pofida unei decizii a Curții Supreme din 1989 care a stabilit că gestul este protejat de libertatea de exprimare.
„Ard acest steag ca protest împotriva acestui președinte fascist și ilegal care stă în această casă”, a strigat bărbatul printr-un portavoce, într-un mic parc din apropierea Casei Albe, potrivit unei înregistrări video distribuite pe rețelele sociale și în presa locală.
El a declarat apoi că a servit în armata americană timp de 20 de ani pentru a apăra „drepturile fiecăruia de a se exprima”. „Este dreptul nostru, garantat de Primul Amendament, să ardem acest steag, indiferent ce spune președintele”, a adăugat, înainte de a-l incendia cu ajutorul unui lichid inflamabil.
Agenți ai Serviciului Secret au stins focul cu un extinctor și l-au arestat pe bărbat, a anunțat marți Poliția Parcurilor, precizând că acesta este acuzat de aprinderea unui foc fără autorizație pe domeniul public, fapt interzis de legislația federală.
Donald Trump a invocat și el precedentul din 1989, dar a susținut că arderea steagului american nu intră întotdeauna sub protecția Primului Amendament, mai ales atunci când „poate incita la o acțiune ilegală iminentă”. El a cerut Departamentului de Justiție să aplice decretul „în măsura posibilului”.