Duckadam, născut în comuna Semlac, județul Arad, pe 1 aprilie 1959, a crescut cu dragostea pentru sport și o pasiune profundă pentru fotbal. Parcursul său în acest domeniu a fost marcat de muncă asiduă, sacrificii și o determinare neclintită, calități care aveau să-l ducă pe culmile gloriei. După debutul la UTA Arad, cariera sa avea să cunoască apogeul în perioada petrecută la Steaua București.
Momentul care l-a transformat într-o legendă a avut loc pe 7 mai 1986, în finala Cupei Campionilor Europeni, când Steaua București s-a confruntat cu FC Barcelona la Sevilla. Într-un meci tensionat, Duckadam a reușit ceea ce părea imposibil: a apărat patru penalty-uri consecutive, un record care rămâne neegalat în istoria competiției. Prin această performanță, a adus României singurul trofeu european la nivel de cluburi, Cupa Campionilor Europeni, și a devenit „Eroul de la Sevilla”.
Din păcate, cariera sa strălucitoare a fost întreruptă prematur de probleme medicale, exact când intrase în circuitul echipei naționale. Era acasă la Arad și simţit o durere mare la mână, care i s-a învineţit rapid. A fost dus de urgenţă la spital în Arad, unde a primit un diagnostic grav: un cheag de sânge îi blochează circulaţia în braţ. A fost transferat urgent la Bucureşti, unde a fost operat la Spitalul Militar de către doctorul Vasile Cândea, „salvatorul meu”, după cum spunea Helmuth Duckadam.
Dar, chiar și cu cariera întreruptă brutal, Duckadam a continuat să inspire prin implicarea sa în fotbal, prin rolul său de mentor și prin activitățile dedicate promovării sportului în România. A fost mereu un om al modestiei, al bunului simț și al demnității, trăsături care i-au câștigat respectul și afecțiunea celor din jur.
Helmuth Duckadam a fost mai mult decât un fotbalist excepțional – a fost un simbol al curajului, al depășirii limitelor și al devotamentului față de culorile echipei sale și față de țara sa. Povestea sa este una a triumfului împotriva adversităților și va rămâne o sursă de inspirație pentru generații întregi.
Eu, de 40 de ani încoace, iau 18-22 de pastile pe zi. Am 4 operaţii pe artere, iar ultima a fost pe cord deschis. Nu-mi este uşor, dar nu vreau să mă plâng. Acum mă aflu în perioada de recuperare.
Helmuth Duckadam, noiembrie 2024
Astăzi, lumea fotbalului pierde un titan, dar spiritul său va trăi pentru totdeauna prin amintirile pe care le-a lăsat și prin impactul pe care l-a avut asupra sportului românesc și mondial. Drum lin spre eternitate, eroule! Dumnezeu să-l odihnească în pace!
Suporterii Steaua București
Noi am fost mai mult decât colegi, am fost prieteni buni. Sunt devastat. Era născut pentru lucruri mărețe și le-a și realizat. Un mare sportiv, un om deosebit. Uite că e al treilea din echipa aia care ne părăsește. Nu pot să cred că s-a dus! Dumnezeu să-l odihnească!
Ștefan Iovan
Incredibil! L-am văzut la televizor în urmă cu câteva săptămâni, era la fel de vesel ca întotdeauna. Incredibil! El ne-a câştigat Cupa Campionilor. Doamne, nu ştiu ce să spun! Vai de capul nostru. Dacă nu ar fi fost Duckadam în poartă, nu am fi câştigat Cupa Campionilor.
Miodrag Belodedici