Un nou argument pentru alăptarea bebelușilor vine în urma unui studiu realizat la Imperial College din Londra. Potrivit acestuia, laptele matern conține substanțe care luptă împotriva uneia dintre cele mai periculoase infecții care apare în primele zile de viață ale bebelușilor: infecția cu streptococul din grupa B. Acesta este un microb care se găsește adesea în tractul gastro-intestinal sau în vaginul femeilor însărcinate. Aproximativ un sfert dintre acestea îl poartă și îl pot transmite fătului. Infecția cu streptococul B poate duce la meningită sau sepsis și este printre cele mai periculoase infecții apărute în primele zile de viață ale bebelușului. Laptele matern o poate ține la distanță, spun cercetătorii, printr-una dintre oligozaharidele pe care le conține, lacto-n-difucohexaza, o substanță care apare la jumătate dintre femeile care au născut.
Cercetătorii au analizat laptele a 183 de femei din Gambia, care tocmai născuseră. În același timp, le-au fost recoltate probe atât lor, cât și bebelușilor lor, pentru a vedea dacă le-au transmis streptococul B în timpul sarcinii. Mamele care aveau substanța respectivă în laptele matern transmiseseră într-un procent mai mic bacteria feților. Mai mult, copiii care erau alăptați de aceste femei aveau șanse mai mari să respingă streptococul B în primele 60-90 de zile de viață. Chiar și la testele din laborator, această substanță omora streptocolul B, astfel că autorii studiului recomandă alăptatul la sân, susținând că substanțele din laptele matern stimulează producția de bacterii bune, în organismul bebelușilor, ținând astfel infecțiile la distanță.