Ahmadinejad a fost președintele Iranului timp de opt ani, din 2005 până în 2013, iar în această perioadă a devenit imaginea publică a programului nuclear iranian și a sfidării Teheranului față de Occident.
El a amenințat frecvent cu distrugerea Israelului și a făcut remarci antisemite în mod deschis, câștigând notorietate ca negaționist îndrăzneț al Holocaustului. De asemenea, ridiculizarea pe scară largă în Occident pentru o serie de declarații controversate, inclusiv în timpul unei vizite la New York pentru Adunarea Generală a ONU, când a declarat în fața unui public de la Universitatea Columbia că nu există homosexuali în Iran.