La 11 septembrie 2001, Statele Unite erau lovite de un atentat fără precedent în istorie, la ora locală 8,45 (15,45 - ora României), un avion de pasageri B-767 al companiei American Airlines lovind unul dintre turnurile gemene de 110 etaje al complexului World Trade Center din New York. Câteva minute mai târziu, un al doilea avion deturnat, un B-737 al companiei United Airlines, loveşte cel de-al doilea turn. La puţin timp, cele două clădiri impunătoare, unul dintre simbolurile metropolei americane, se prăbuşeau, provocând moartea a mii de oameni.
La aproximativ trei ore de la lovirea primului turn WTC, un avion se prăbuşea în Pennsylvania, după ce pasagerii s-au luptat cu teroriştii. Un alt avion deturnat a lovit clădirea Pentagonului, sediul Departamentului Apărării, ucigând 190 de persoane. În total, la 11 septembrie 2001 şi-au pierdut viaţa 3.668 de persoane, inclusiv trei români, soţii Alexandru şi Corina Stan şi Eugen Gabriel Lazăr, angajaţi ai companiei Cantor Fitzgerald, care lucrau la etajul 103 al primului turn WTC,relatează Agerpres.
Statele Unite au declanşat ulterior un război global împotriva terorismului. Afganistanul, gazda nucleului reţelei Al-Qaida, a fost eliberat de regimul taliban, iar bazele reţelei au fost distruse. Osama ben Laden, considerat părintele organizaţiei teroriste, a fost ucis la 2 mai 2011 de un comando american, în Pakistan. Atacurile teroriste asupra World Trade Center şi Pentagonului au fost posibile graţie carismei şi banilor lui Osama ben Laden, descendent dintr-o bogată familie saudită, dar nu puteau fi duse la bun sfârşit fără ajutorul ideologic şi strategic al lui Ayman Zawahiri (învestit oficial şef al Al-Qaida), apreciază majoritatea analiştilor militari.
Numeroase state, inclusiv România, s-au alăturat efortului Statelor Unite de a elimina fenomenul terorist. Numeroşi terorişti au fost capturaţi sau ucişi în timpul operaţiunilor militare, iar în mai multe state, persoane implicate în activităţi teroriste au fost trimise în faţa justiţiei. În locul Turnurilor Gemene din New York se ridică un nou complex intitulat "Noul World Trade Center", care conţine pe lângă cinci blocuri turn şi un Memorial şi Muzeul Naţional 11 Septembrie, Centrul de Transport World Trade Center, 550.000 de metri pătraţi destinaţi comerţului şi un centru artistic.