Pacientele cu cancer de sân care au fost în remisie de mai mulți ani sau chiar decenii ar trebui să fie foarte precaute cu privire la infecțiile respiratorii, avertizează oamenii de știință. Un studiu recent aduce primele dovezi directe că infecțiile respiratorii comune, inclusiv COVID-19 și gripa, pot trezi celulele canceroase latente care s-au răspândit la plămâni, pregătind terenul pentru noi tumori metastatice.
Efectele virusului SARS-CoV2 asupra persoanelor în vârstă și a persoanelor cu sistem imunitar compromis sunt deja bine documentate, însă o nouă cercetare condusă de directorul adjunct al Centrului de Cancer al Universității din Colorado, James DeGregori, dezvăluie un alt grup care ar putea fi afectat de infecția COVID - pacienții cu cancer, în special pacienții cu cancer a căror boală a intrat în remisie.
Într-o cercetare publicată miercuri în revista Nature, DeGregori împreună cu o echipă internațională de cercetare din SUA (de la Centrul de Cancer Montefiore Einstein) și Europa (Universitatea Utrecht) arată că infecțiile virale respiratorii, cum ar fi COVID și gripa, declanșează inflamația care poate trezi celulele canceroase latente în plămâni, crescând riscul de metastaze pulmonare și deces legat de cancer.
Crește substanțial riscul de mortalitate
Cercetarea a început după pandemia COVID-19, când DeGregori și colegii săi au observat o creștere neobișnuită a cazurilor de cancer.
Este deja cunoscut faptul că persoanele care sunt tratate pentru cancer pot trăi timp de mulți ani fără boală, iar afecțiunea poate recidiva chiar și decenii mai târziu. Cercetările extinse au arătat cum celulele canceroase, de multe ori ca celule solitare sau mici aglomerări de celule, pot rămâne latente în locurile metastatice ani sau zeci de ani, însă oamenii de știință încă nu cunosc mecanismele care favorizează trezirea lor.
Pentru a afla mai multe, echipa internațională a apelat la studii ale populației umane și modele de șoareci.
Astfel, ei au descoperit că pacienții în remisie pentru cancer din UK Biobank (o cohortă a populației generale cu peste 500.000 de participanți, dintre care unii au fost diagnosticați cu cancer și alte boli înainte de pandemie) care au fost testați pozitiv pentru SARS-CoV-2 au prezentat ulterior o creștere semnificativă, de două ori mai mare, a deceselor legate de cancer.
„Amploarea acestui risc crescut este aproape nemaiauzită în epidemiologia pentru cancer”, spune epidemiologul Roel Vermeulen de la Universitatea Utrecht, citat de Science Alert.
Însă asta nu este tot ceea ce au descoperit cercetătorii. Analizând o bază de date separată pentru cancerul de sân din Statele Unite (Flatiron Health), care include aproape 37.000 de pacienți, au descoperit că o infecție anterioară cu SARS-CoV-2 a fost asociată cu un risc crescut cu peste 40% de cancer de sân metastatic în plămâni.
„Analizele supraviețuitorilor cancerului din bazele de date UK Biobank (toate cancerele) și Flatiron Health (cancer de sân) arată că infecția cu SARS-CoV-2 crește substanțial riscul de mortalitate legată de cancer și metastaze pulmonare comparativ cu supraviețuitorii cancerului care nu au fost infectați. Aceste descoperiri subliniază impactul uriaș al infecțiilor virale respiratorii asupra reapariției cancerului metastatic, oferind noi perspective asupra legăturii dintre bolile infecțioase și metastazele cancerului”, subliniază autorii studiului în revista Nature.
Trezirea „celulelor adormite” la șoareci
Cercetătorii au testat, de asemenea, ipoteza privind „trezirea” celulelor canceroase diseminate (DCC) - celule care s-au desprins de o tumoare primară și s-au răspândit la organe îndepărtate - de către procesele inflamatorii.
Având în vedere că infecțiile cauzate de virusuri respiratorii, cum ar fi gripa și SARS-CoV-2, declanșează inflamații atât locale, cât și sistemice, ei au testat efectele acestor virusuri pe șoareci cu cancer mamar metastatic, care includ DCC-uri latente în plămâni și, prin urmare, seamănă foarte mult cu o caracteristică cheie a bolii la om.
Astfel, au descoperit că infectările cu gripă și SARS-CoV-2 au declanșat proliferarea celulelor canceroase de sân latente la șoareci după doar câteva zile de infecție.
În două săptămâni, a existat „o expansiune masivă a celulelor carcinomului în leziuni metastatice” de peste 100 de ori, scriu autorii cercetării.
„Deși diferențele dintre specii justifică prudență în interpretarea datelor șoarecilor... în mod colectiv, aceste descoperiri subliniază riscul metastatic substanțial pe care COVID-19 l-a reprezentat pentru supraviețuitorii cancerului”, avertizează echipa.
De asemenea, cu toate că studiul a fost făcut pe șoareci care au avut cancer de sân, DeGregori spune că descoperirile sunt foarte probabil aplicabile și altor tipuri de cancer.
„Constatările noastre sugerează că supraviețuitorii cancerului pot prezenta un risc crescut de recidivă metastatică după infecțiile virale respiratorii comune”, a declarat dr. Roel Vermeulen de la Universitatea Utrecht, unul dintre autorii principali ai studiului, subliniind că nu se pune problema de vreun posibil efect al vaccinurilor, cum au vehiculat antivacciniștii: „Este important de menționat că studiul nostru s-a concentrat pe perioada anterioară disponibilității vaccinurilor împotriva COVID-19”.
„Ceea ce sugerează datele noastre este că, dacă ești un pacient cu cancer care are aceste celule latente, poți ajunge să trăiești o viață normală și să mori cu aceste celule latente, în loc să mori pentru că acele celule latente s-au trezit. Dar, dacă iei un virus respirator precum gripa sau COVID, șansa ta de a muri din cauza trezirii acelor celule latente este mult mai mare”, a declarat DeGregori.
„Celulele canceroase latente sunt ca jarul lăsat într-un foc de tabără abandonat, iar virusurile respiratori sunt ca un vânt puternic care reaprinde flăcările”, spune James DeGregori, genetician molecular și autorul principal al cercetării.
Având în vedere rezultatele dramatice ale cercetărilor inițiale, echipa intenționează acum să analizeze mai îndeaproape modul în care funcționează procesul de trezire, cum poate fi prevenit și cum ar putea fi angajat sistemul imunitar pentru a elimina celulele canceroase trezite.