Papa Francisc participa, sambata, la Bari, în regiunea Apulia, la o rugăciune între Apus şi Răsărit. În acest oraş din sudul Italiei se reunesc pentru prima dată mai mulţi patriarhi orientali - catolici şi ortodocşi - la Întâlnirea de rugăciune pentru pace în Orientul Mijlociu
Suveranul Pontif s-a deplasat cu elicopterul şi, odata ajuns, s-a îndreptat spre bazilica Sf. Nicolae unde l-au aşteptat cei 23 de reprezentanţi ai bisericilor ortodoxe care participă la reuniune. Prima îmbrăţişare a papei a fost pentru patriarhul ecumenic de Constantinopol, Bartolomeu, cu care s-a întâlnit în mai multe ocazii. Era de asemenea prezent mitropolitul Hilarion, Înalt reprezentant al Patriarhiei de Moscova.
Sunt aşteptaţi Preafericitul părinte Teodor al II-lea, patriarhul Alexandriei şi al întregii Africi; arhiepiscopul Nektariu care îl reprezintă pe patriarhului ortodox grec din Ierusalim Teofil al III-lea; Mitropolitul Vasilios de Konstantia din partea părintelui Hrisostom II, arhiepiscop de Noua Justiniana şi al Întregului Cipru.
Participă la această întâlnire religioasă şi reprezentanţii bisericilor orientale Tawadros al II-lea, papa copt al Alexandriei; patriarhul ortodox sirian al Antiohiei şi al Întregului Orient Ignatius Aphrem II şi Preasfinţia sa episcopul Hovakim Manoogian reprezentant al Bisericii Apostolice Armene, printre alţii.
După venerarea moaştelor Sf.Nicolae pe care îl slăvec şi creştinii ortodocşi, papa Francisc şi patriarhii pleacă cu autocarul, într-o imagine inedită, spre pasajul maritim al oraşului pentru a participa la un moment de rugăciune şi reflecţie. Nu se prevede nicio declaraţie comună finală, fiind vorba de o ceremonie religioasă pentru a-şi exprima preocuparea şi apropierea faţă de creştinii persecutaţi.
"Procentul creştinilor din Orientul Mijlociu a scăzut drastic în ultimul secol. Creştinii care reprezentau 20 % din populaţie înainte de Primul Război Mondial, acum mai reprezintă doar 4 %", a explicat în prefaţarea acestei întâlniri cardinalul Kurt Koch, presedintele Consiliului Pontifical pentru Promovarea Unităţii Creştinilor. AGERPRES