A devenit președinte în urma asasinării lui William McKinley, la doar 43 de ani, rămânând până în zilele noastre cel mai tânăr președinte din istoria Statelor Unite. Regăsiți povestea sa și a altor conducători ai SUA în cartea „Marile Secrete ale președinților americani”, care apare astăzi cu Jurnalul.
Alături de Thomas Jefferson, Roosevelt este considerat cel mai cult conducător al SUA. A servit multiple roluri politice și culturale în societatea americană de la începutul secolului al XX-lea, fiind guvernator al statului New York, istoric, naturalist, explorator, autor, soldat. Cele 35 de cărți pe care le-a scris includ teme diverse, precum viața în aer liber, istorie naturală, frontiera Americii, istorie politică, istorie navală și o autobiografie. Roosevelt era un cititor pasionat, devorând zeci de mii de cărți, la un ritm de mai multe pe zi, în diferite limbi. A câștigat Premiul Nobel pentru pace în 1906 pentru că a intermediat sfârșitul războiului ruso-japonez (1904-1905). A fost cel care început construcția Canalului Panama (1904-1914).
Făcea baie iarna în râul Potomac
În copilărie, Roosevelt suferise de astm bronșic sever, iar vederea slabă l-a chinuit de-a lungul vieții. Cu ajutorul gimnasticii practicate constant, el și-a dezvoltat un fizic puternic. A adoptat „viața epuizantă”, așa cum și-a intitulat o carte din 1901, ca ideal, atât ca om, cât și ca politician. A practicat în mod regulat boxul, tenisul, drumețiile, canotajul, hipismul și alte discipline sportive sau activități în aer liber. De asemenea, și-a continuat obiceiul de a face baie în râul Potomac în timpul iernii. În timp ce era guvernator al New York-ului, a urcat în ring cu parteneri de luptă de mai multe ori în fiecare săptămână, practică pe care a continuat-o și ca președinte, până când a fost lovit atât de tare în față, încât și-a pierdut vederea la ochiul stâng (fapt care nu a fost făcut public decât mulți ani mai târziu).
Arte marțiale pentru soldații americani
Îngrijorat de faptul că Statele Unite își vor pierde supremația militară față de puterile emergente precum Japonia, Roosevelt a început să pledeze pentru pregătirea în materie de jiu-jitsu a soldaților americani. A fost un practicant entuziast și, potrivit Harper’s Weekly, a apărut la o recepție de la Casa Albă cu brațul bandajat, după o luptă cu generalul Leonard Wood, în 1905.
Au vrut să scape de el, dar a ajuns președinte
După campania din Cuba, liderii republicani din New York i-au cerut lui Roosevelt să candideze la funcția de guvernator. Ales în 1898, a devenit un reformator energic, eliminând oficialii corupți. Acțiunile sale i-au enervat atât de mult pe șefii partidului, încât au conspirat să scape de el, nominalizându-l la vicepreședinția republicană în 1900, presupunând că rolul său va fi unul ceremonial. Ales împreună cu McKinley, Roosevelt a stat neputincios la biroul său până pe 14 septembrie 1901, când McKinley a murit după ce a fost împușcat de un asasin. La șase săptămâni după împlinirea a 43 de ani, Roosevelt a fost cel mai tânăr personaj instalat în fotoliul prezidențial. A recunoscut că a devenit președinte „din întâmplare” și a dorit să fie ales prin vot popular în 1904.
Roosevelt a fost francmason. S-a alăturat fraternității în 1901, a început construirea unui templu masonic în Spokane și a participat la montarea pietrei de temelie masonice a clădirii Camerei Reprezentanților în 1906
Națiunile „civilizate” aveau responsabilitatea administrării celor „barbare”. Un nou mod de a face politică externă. „Să vorbești încet și să folosești un băț mare”
Roosevelt credea că națiunile, ca și indivizii, ar trebui să se călăuzească după principiul „vieții epuizante”, menținând pacea și ordinea mondială, considerând că națiunile „civilizate” aveau responsabilitatea administrării celor „barbare”.
Știa că preluarea Insulelor Filipine drept colonie americană după războiul cu Spania a pus capăt izolării Americii de politica internațională. În fiecare an, el a cerut alocări de buget mai mari pentru armată și marină. Congresul a redus cererile sale, dar până la sfârșitul președinției sale a transformat Marina SUA într-o forță majoră și a reorganizat armata pe principii eficiente și moderne.
De mai multe ori, în primii ani de funcție ai lui Roosevelt, puterile europene au amenințat că vor interveni în America Latină, aparent pentru a recupera datoriile pe care le aveau guvernele slabe de acolo. Pentru a face față acestor amenințări, el a declarat că Statele Unite nu numai că vor interzice intervențiile externe în afacerile din America Latină, ci vor supraveghea zona și vor garanta că țările de acolo își îndeplinesc obligațiile internaționale. Citând un proverb african, Roosevelt a susținut că modul corect de a conduce politica externă a fost „a vorbi încet și a folosi un băț mare”.
Roosevelt a recurs la diplomație în 1903, când a ajutat Panama să se despartă de Columbia și a procurat Statelor Unite o cale de tranzit așteptată de secole. Construcția Canalului Panama a început imediat și Roosevelt a vizitat enormul șantier în 1906, fiind primul președinte care a părăsit țara în timp ce era în funcție. El a considerat construcția canalului un simbol al triumfului american, cea mai mare realizare a sa ca președinte.
Roosevelt a arătat partea abilă și sofisticată a diplomației sale în relațiile cu puterile majore din afara emisferei occidentale. Alarmat de expansionismul rus și de puterea japoneză în creștere, s-a implicat în încheierea războiului ruso-japonez, aducând ambele națiuni la Conferința de pace de la Portsmouth. Tratatul, semnat la 5 septembrie 1905, a conferit Japoniei supremația în Coreea, iar Rusia i-a cedat Japoniei interesele sale economice și politice în sudul Manciuriei, inclusiv în peninsula Liaotung. De asemenea, Rusia a cedat Japoniei jumătatea sudică a insulei Sahalin. Victoria asupra Rusiei a modificat echilibrul puterilor din Asia de Est și a încurajat mișcările naționaliste din India și Orientul Mijlociu.
Sfârșit controversat de mandat. Povestea pedepsirii a 160 de soldați afro-americani
Theodore Roosevelt a fost cel care a plantat semințele abuzului care a înflorit în administrațiile președinților din secolul al XX-lea.
A luptat împotriva „sinuciderii de rasă”, provocat de alarma sa privind scăderea natalității în rândul americanilor albi. Apoi, Roosevelt s-a deplasat, precipitat, pentru a pedepsi un regiment de aproximativ 160 de soldați afro-americani, dintre care unii s-ar fi angajat într-o revoltă în Texas, în urma căreia un om a fost ucis. Deși nimeni nu a fost vreodată pus sub acuzare, Roosevelt a presupus că toți militarii implicați sunt vinovați și a cerut o descărcare de gestiune dezonorantă pentru fiecare membru al grupului, lipsindu-i de toate beneficiile; mulți dintre soldați erau aproape de pensionare și câțiva dețineau Medalia de Onoare.
Când Congresul a denunțat acțiunile președintelui, Roosevelt a răspuns: „Singurul motiv pentru care nu i-am spânzurat a fost pentru că nu am putut afla care dintre ei a tras focul de armă fatal”.
Mandatul lui Roosevelt s-a încheiat în martie 1909. O vreme, a încercat să nu se amestece între republicanii progresiști care i-au susținut politicile și cei care îl susțineau pe președintele nou ales William Howard Taft. Deși Taft a fost prietenul și succesorul ales de Roosevelt, el s-a alăturat conservatorilor partidului și a inflamat animozitățile din partid. Asta l-a determinat în cele din urmă pe Roosevelt să candideze împotriva lui Taft pentru nominalizarea republicană în 1912. Încercare eșuată.
Cei patru fii ai săi au slujit în Primul Război Mondial. Doi au fost răniți, iar cel mai tânăr, Quentin, a fost ucis când avionul său a fost doborât.
A murit în somn. Altfel s-ar fi luptat cu moartea
A murit la începutul lunii ianuarie 1919, la mai puțin de trei luni după împlinirea a 60 de ani. În noaptea de 5 ianuarie 1919, Roosevelt a suferit probleme de respirație. După ce a primit tratament de la medicul său, dr. George W. Faller, s-a simțit mai bine și s-a culcat. Ultimele cuvinte ale lui Roosevelt au fost: „Te rog să stingi acea lumină, James!”, adresate servitorului său. A murit în somn. După ce a primit vestea morții sale, fiul său Archibald a telegrafiat fraților săi: „Bătrânul leu este mort”. Vicepreședintele Thomas R. Marshall a spus că „moartea trebuia să-l ia pe Roosevelt în timp ce dormea, pentru că, dacă ar fi fost treaz, ar fi avut loc o luptă”.
De ce Teddy Bear
Dar care a fost povestea legată de faimosul ursuleț de pluș Teddy Bear? În 1902, în timp ce se afla într-o expediție de vânătoare, ghizii din Mississippi aranjaseră ca Roosevelt să împuște un urs bătrân pe care îl legaseră de un copac. Roosevelt a refuzat să facă acest lucru, din motive sportive (în schimb, a pus pe altcineva să împuște ursul). Prima parte a incidentului a devenit o bandă desenată într-un ziar, care apoi a inspirat un negustor să vândă urși de pluș, cu permisiunea lui Roosevelt. Un succes uriaș pentru antreprenor!