Când Alexandru cel Mare a murit, în anul 323 î.Hr., la vârsta de 32 de ani, el părea să se fi gândit la ceea ce s-ar putea întâmpla cu imperiul său sau cu trupul său după moartea sa. Ptolemeii Egiptului au fost cei care i-au luat trupul și i-au construit un mormânt în Alexandria, care a devenit un reper al orașului timp de secole. Cu toate acestea, mormântul cuceritorului a dispărut în mod misterios iar căutarea de a-l redescoperi continuă de atunci.
După moartea lui Alexandru, prietenii săi puternici s-au bătut peste resturile imperiului său. În cele din urmă, ei l-au sfâșiat de-a lungul deceniilor de conflict civil și aveau să-și construiască propriile regate. Unul dintre acei prieteni a fost Ptolemeu. O figură relativ minoră la curte în timpul vieții lui Alexandru - un prieten de lungă durată, dar nu un bărbat care deținea multă putere. În așezarea creată după moartea lui Alexandru, lui Ptolemeu i s-a acordat controlul asupra Egiptului, unde și-a ănființat propria dinastie ptolemaică, care va rezista până la alianța fatală a Cleopatrei cu Marc Antoniu, aproape 300 de ani mai târziu.
Dorințele lui Alexandru pentru propria sa înmormântare sunt neclare. Succesorul său, Perdiccas, a ales în cele din urmă să-l trimită înapoi în Macedonia, dar nu a ajuns niciodată. Cortegiul funerar a plecat din Babilon în 321 î.Hr., dar forțele lui Ptolemeu au luat cadavrul în Siria și l-au redirecționat în Egipt.
Când Ptolemeu a furat cadavrul lui Alexandru, el domnea în orașul Memphis. Alexandria era încă în construcție, așa că Alexandru cel Mare a fost plasat într-un mormânt temporar lângă oraș.
În apropiere de Serapeum din Saqqara, arheologii din secolul al XIX-lea au găsit un templu al faraonului Nectanebo II. Nectanebo a fost ultimul faraon nativ al Egiptului care a dispărut după invazia persană din 340 î.Hr. Arheologi, precum Andrew Chugg, au fost de părere că acest templu al lui Nectanebo de la Saqqara ar fi fost mormântul Memphite. Templul ar fi fost vechi de doar câteva decenii când Ptolemeu căuta un loc de înmormântare și a fost probabil cel mai recent monument major non-persan din Egipt și, prin urmare, un loc ideal pentru a așeza sarcofagul lui Alexandru. Ptolemeu a avut o înmormântare regală perfect pregătită chiar lângă scaunul său de putere, care a fost perfectă pentru internarea temporară a lui Alexandru.
Descoperirea unor statui care datează din timpul domniei lui Ptolemeu I în vecinătatea acestui templu confirmă faptul că a fost acordată o anumită atenție regală acestui sit. Interesant este că o poveste veche apocrifă susținea că Nectanebo a fugit în Macedonia și a fost adevăratul tată al lui Alexandru. Istoricii moderni spub că această poveste este un nonsens, Alexandru aproape sigur s-a născut înainte ca Nectanebo să fugă din Egipt, dar povestea ar fi putut apărea din cauza înmormântării lui Alexandru în mormântul celui dintâi.
După câțiva ani petrecuți în Memphis, Alexandru a fost mutat în Alexandria de Ptolemeu al II-lea. A fost un al doilea mormânt pierdut în oraș, dar nu știm nimic despre el în afară de faptul că a existat. Ptolemeu al IV-lea a fost cel care a finalizat în cele din urmă al treilea și cel mai faimos mormânt al lui Alexandru, numit Soma.
Soma a fost un mausoleu construit pentru a-l găzdui atât pe Alexandru, cât și familia regală ptolemaică. Sursele antice ne spun că se afla la intersecția dintre drumul principal nord-sud și est-vest al orașului. Mormântul a servit drept centru de cult al zeificatului Alexandru prin cele trei secole de stăpânire ptolemeică. Mai târziu, pe măsură ce puterea Ptolemeilor a scăzut, ei au jefuit mormântul pentru aur și comori care puteau fi topite sau vândute pentru a le satisface nevoile.
Iulius Cezar a vizitat mormântul în 48 î.Hr. Mai târziu, Cleopatra a luat din mormânt multe dintre comorile rămase pentru a strânge bani pentru efortul de război al ei și al lui Marc Anthonu împotriva lui Octavian. După victorie, Octavian însuși a vizitat mormântul pentru a-i aduce un omagiu lui Alexandru. Întrebat dacă dorește să vadă și trupurile regilor ptolemeici, Octavian a răspuns: „Am venit să văd un rege, nu cadavre”.
Scriitorul Libanius oferă mențiuni finale despre mumia lui Alexandru încă expusă chiar înainte de 390 d.Hr. Cronologia acestei mențiuni finale se aliniază cu Decretele Teodosiene între 389 și 391, în care împăratul Teodosie a ordonat închiderea templelor păgâne din imperiu. Mormântul, fiind un centru de cult pentru regele zeificat, trebuie să fi încălcat aceste legi. Sfântul Chiril menționează că centrele de cult ale lui Alexandru au fost deposedate de comorile lor din ordinul lui Teodosie, deși mormântul nu este menționat direct. Apoi, la începutul anilor 400 d.Hr., Sfântul Ioan Gură de Aur a scris că locațiile trupului și mormântului lui Alexandru au fost pierdute.
Căutarea mormântului multe provocări. Faptul că Alexandria este un oraș locuit și plin de viață înseamnă că este practic imposibil să se facă săpături în cea mai mare parte a zonei. Locuirea continuă a Alexandriei ridică și posibilitatea ca mormântul să fi fost pur și simplu distrus și să nu mai fie nimic de găsit. Schimbarea nivelului mării au inundat, de asemenea, multe zone vechi ale orașului și ar fi putut deteriora mormântul.
Se pune și întrebarea dacă Alexandru va fi găsit. Este obișnuit ca trupurile să fie mutate, Egiptul însuși nu duce lipsă de exemple în celelalte înmormântări regale – și există șansa ca Alexandru să fi fost scos din Soma și reîngropat în altă parte. În timp ce unii arheologi insistă să caute Soma, căutarea lui Alexandru poate fi totuși diferită. Prin urmare, „căutarea mormântului lui Alexandru” poate însemna lucruri destul de diferitei.
Punctul de plecareeste găsirea vechii răscruci ale Alexandriei, undeva în orașul modern. Dispunerea actuală nu corespunde cu cea veche, modelele de așezare din Alexandria modificându-se semnificativ în timp. Săpăturile sub autoritatea lui Mahmud Bey, în 1895, au oferit o perspectivă asupra vechiului aspect și au plasat intersecția drumurilor undeva în vecinătatea drumurilor moderne El-Horeya și Nebi Daniel.
Această concluzie este puternic susținută de tradițiile locale care afirmă că mormântul se afla undeva în apropiere. Deși nu există nicio dovadă sigură a mormântului real după secolul al IV-lea, câțiva scriitori de mai târziu au susținut că mormântul lui Alexandru mai exista în oraș, deși niciunul dintre ei nu a descris vreun mormânt în concordanță cu izvoarele antice. Mai probabil, memoria locală a păstrat locația aproximativă a mormântului lui Alexandru și, de-a lungul timpului, diferite locuri au pretins că se află deasupra sitului sau s-au dat drept mormântul autentic.
Moscheea Nebi Daniel este un astfel de așezământ. Aflat la100 de metri de intersecția Horeya-Nebi Daniel, moscheea a pretins de mult timp că se află deasupra mormântului lui Alexandru. În 1850, Heinrich Schliemann, care și-a câștigat faima pentru munca sa laTroia, a cerut fără succes permisiunea de a excava acolo pentru a rezolva problema odată pentru totdeauna. Savanți moderni, cum ar fi profesorul Faouzi Fakharani, au studiat moscheea și au respins pretențiile sale literale că ar fi locul pierdutului Soma, dar afirmațiile sale reflectă probabil o memorie istorică autentică a existenței mormântului undeva în apropiere.
La doar 300 de metri de Moscheea Nebi Daniel se află Moscheea Attarine, un alt revendicator istoric pentru locul înmormântării lui Alexandru. Aceste afirmații au fost suficient de convingătoare pentru a atrage interesul arheologilor francezi ai lui Napoleon în 1795.
Francezii nu au localizat mormântul lui Alexandru acolo dar au găsit un vechi sarcofag, reutilizat de moschee ca o baie rituală. Cu toate acestea, fără să știe să citească hieroglife, au respins-o ca fiind puțin mai mult decât o veche curiozitate egipteană, dar, firește, au luat-o oricum. Britanicii au achiziționat sarcofagul după ce l-au învins pe Napoleon în Egipt și, în cele din urmă, au descifrat hieroglifele. Sarcofagul era cel al lui Nectanebo II.
Simpla coincidență pare o explicație insuficientă pentru modul în care Moscheea Attarine a legat corect acest sarcofag, din miile din Egipt, cu înmormântarea lui Alexandru și pentru a face acest lucru în locația aproximativ corectă din oraș.
Moscheea Attarine nu era Soma. Cu toate acestea, proprietatea asupra sarcofagului și apropierea de estimările moderne ale locației sale sunt semne încurajatoare, notează thecollector.com.