La un pas de retrogradare la finalul stagiunii '87-'88, când a trebuit să se mulţumească doar cu locul 14, Sportul Studenţesc s-a regrupat rapid, iar în ediţia '88-'89 a revenit printre formaţiile de top ale campionatului Diviziei A.
Nu a mai urcat la fel de sus ca în '86, când a ieşit vicecampioană a României, dar tot a încheiat sezonul pe un onorabil loc şase, cu doar două puncte mai puţin decât "europeana" Flacăra Moreni. "Urcuşul s-a produs în retur, când echipa a acumulat nu mai puţin de 20 de puncte, faţă de numai 14 în turul campionatului.
Un plus, deci, în condiţiile în care a susţinut numai 8 partide pe teren propriu şi 9 în deplasare (raport invers decât în tur). «Acasă», echipa din regie a reuşit un adevărat tur de forţă, cedând un singur punct (cu o altă formaţie studenţească: 0-0 cu «U» Cluj-Napoca), iar la capitolul goluri primite a înregistrat numai două, ambele din lovituri de la 11 metri", nota ziarul Sportul acum 20 de ani, dorind să scoată în evidenţă faptul că Sportul nu a avut totuşi un parcurs liniar.
Explicabil însă în condiţiile în care, în prima parte a campionatului, "studenţii" au primit vizita greilor Steaua, Dinamo şi Victoria, în faţa cărora nu a obţinut decât un punct din şase posibile, dar şi a Universităţii Craiova, care a plecat cu toate punctele din Regie după un meci de poveste, încheiat cu scorul de 3-2 pentru olteni.
Probabil că eşecul cu Ştiinţa a fost şi motivul principal al schimbării, la jumătatea întrecerii, a conducerii tehnice, Sportul renunţând în pauza competiţională la Mircea Dridea. "Ion V. Ionescu, cel care s-a ocupat de pregătirea echipei în ultimele 17 etape, a reasamblat piesele de bază ale «alb-negrilor», revitalizând jocul echipei în aşa fel încât noul registru tactic impus a început să-şi arate roadele", a mai semnalat Sportul.
Astfel, sub bagheta lui Jackie Ionescu, fostul component al "Craiovei Maxima", Aurică Ţicleanu, a preluat rolul de conducător de joc, postură în care a atins în multe meciuri forma de odinioară, în vreme de debutantul Dobre l-a scos din echipă pe capriciosul Stănici.
"Sportul a avut o echipă destul de bună în acel an, echilibrată în toate compartimentele. Iar jucătorii ajunşi la apogeul carierei lor, precum Sorin Răducanu, Gino Iorgulescu, Mihail Marian, Ciucă şi C. Pană I au conlucrat foarte bine cu cei din noul val, şi aici îmi vin în minte câteva nume, cum ar fi Lucaci, Dobre, Vicenţiu Iorgulescu, Ţârlea, Fl. Stancu şi cel al selecţionerului de astăzi, Răzvan Lucescu.
Oricum, echipele studenţeşti trăiau atunci într-o oarecare boemie, nu conta la fel de mult ca la alte formaţii dacă învingeam sau pierdeam, miza era să facem un joc bun şi să mulţumim publicul", şi-a amintit profesorul Jackie Ionescu. Tot la Sportul, şi tot în sezonul '88-'89, şi-au făcut intrarea în fotbalul mare Marius Şumudică, Cătălin Necula, fiul lui Rică Răducanu, "Tamango", şi Florin Motroc, jucători care au adunat ulterior numeroase prezenţe în Divizia A.
Linia de clasament
6. Sportul Studenţesc 34 15 4 15 52-59 34p
● Puncte realizate pe teren propriu: 26 (a pierdut câte 2 puncte la Universitatea Craiova, Dinamo şi Steaua, câte 1p la Victoria şi "U" Cluj-Napoca).
● Puncte obţinute în deplasare: 8 (câte 2p la "U" Cluj-Napoca, Oţelul şi ASA Tg. Mureş, câte 1p la FC Olt şi Rapid).
● Golgeterii echipei: S. Răducanu - 11 goluri, T. Cristea - 8, Ţârlea - 6 (2 din 11 metri), Stănici, Buţerchi - câte 5, Ţicleanu (1 din 11 metri), Iorgulescu I (2 din 11 metri) - câte 3, Lucaci, Mircea Popa, Dobre - câte 2, Munteanu II, C. Pană I, Pologea, Olteanu - câte 1, S. Drăgan (FCM Braşov) - un autogol.
● Jucători folosiţi: 29; Stănici - 31 de meciuri, C. Pană I, Cristea - câte 30, M. Mihail - 29, manu, Lucaci - câte 28, Mircea Popa - 26, Ţicleanu - 24, S. Răducanu - 22, Pologea - 21, Olteanu - 20, Ţârlea, Iorgulescu I - câte 17, Ciucă - 15, Munteanu II, Dobre - câte 14, Buţerchi - 10, Achim, Iorgulescu II - câte 9, Trâmbiţaş, Fl. Stancu - câte 8, R. Lucescu, Motroc II - câte 7, Burchel - 4, Bondoc - 3, Voicilă, Şumudică, Necula, A. Popescu - câte unul.
● Media notelor echipei: 6,25.
● Media notelor jucătorilor (pe baza a minimum 22 de jocuri): 1. C. Pană I 6,78; 2. Cristea 6,73; 3. Ţicleanu 6,68.
● Cartonaşe galbene: 35 (14 suspendări) - 16 jucători (cele mai multe: Iorgulescu I, Cristea - câte 4).
● Cartonaşe roşii: S. Răducanu (în etapa I), Ciucă (în etapa a VIII-a şi a XII-a), Trâmbiţaş (în etapa a XXI-a).
● A beneficiat de 6 lovituri de la 11 metri: 5 transformate (Ţârlea 2, Iorgulescu I 2, Ţicleanu), una ratată (Trâmbiţaş); a fost sancţionată cu 8 penalty-uri (7 transformate, unul ratat).