Cel mai bine clasat arbitru român al momentului, Cristi Balaj (foto), a declarat că s-a simţit emoţionat la startul partidei de Liga Campionilor dintre AC Milan şi Auxerre. "Am avut emoţii când am văzut ce înseamnă un stadion cu 70.000 de spectatori cântând, dar la primul fluier totul s-a transformat în concentrare. A fost un moment special, am încercat să ridic imaginea fotbalului românesc. Suntem priviţi cu anumite suspiciuni pe plan internaţional, pentru că există anumite limbaje ale conducătorilor care nu ne fac cinste. Deşi sunt arbitru de categoria a doua, prin modul în care ne-am îmbrăcat şi prin discuţiile cu profesioniştii pe care le-am avut acolo sunt convins că am schimbat acele idei preconcepute. Dar nu am făcut absolut nimic în plus faţă de ceea ce facem în campionatul românesc", a afirmat Balaj. Băimăreanul a mai spus că un arbitru român câştigă cam 15.000 de euro anual: "Un arbitru bun oficiază 17-18 meciuri pe sezon, iar noi rămânem cu 15.000 de euro în mână după un an. Nu mă plâng, doar subliniez realitatea. Sunt oameni de fotbal care câştigă 15.000 de euro pe lună. Eu şi Tudor suntem în primii 47 de arbitri ai Europei şi nu este normal să ni se facă o presă negativă".