20% dintre deseurile din sistemul medical sunt considerate periculoase, fiind sursa de infectii si de contaminare toxica sau radioactiva. Potrivit unui comunicat al Organizatiei Mondiale a Sanatatii, in fiecare an, in lume sunt efectuate 16 miliarde de injectii, insa nu toate acele si seringile folosite sunt corect eliminate. Astfel, desurile provenite din sistemul medical pot contine microorganisme periculoase, susceptibile de a infecta pacientii spitalizati, personalul medical si chiar marele public.
Pericol de infectii prezinta deseurile contaminate cu sange, derivati de sange, culturi de agenti infectiosi, desurile provenite de la pacienti spitalizati in zone izolate, probele prelevate pentru precizarea diagnosticului continand sange si lichide fiziologice, animalele de laborator infectate, unele materiale si echipamente contaminate. De asemenea, pericol major, cancerigen prezinta medicamentele citotoxice folosite in tratamentul cancerului. Radioactive sunt vasele contaminate cu material de diagnostic radioactiv, materialele pentru radioterapie. Acelasi comunicat al OMS se refera si la contaminarea cu metale grele, cum ar fi mercurul provenit de la termometre sparte.
Principalele locuri unde pericolul de contaminare prin deseuri provenite din sistemul medical sunt spitalele, laboratoarele si centrele de cercetare, morga sau alte centre de autopsie, bancile de sange si serviciile de donare a sangelui, centrele de ingrijire a persoanele in varsta. Aceste deseuri pot fi cauza unor arsuri prin iradiere, rani provocate de obiecte ascutite, intoxicatie prin produse farmaceutice, in special antibiotice si citotoxice, compusi toxici etc.
Conform OMS, in anul 2000, in lume, injectiile facute cu material contaminat au provocat 21 milioane de infectii cu virusul hepatitei B, 2 milioane de infectii cu virusul hepatitei C si 260.000 cu HIV. Multe dintre aceste infectii ar fi putut fi evitate daca seringile si acele ar fi fost distruse in mod corect dupa ce au fost folosite. Practica extrem de periculoasa a refolosirii seringilor si acelor este inca frecventa in unele tari din Africa, Asia si din Europa Centrala si de Est. Printre tarile mentionate in comunicatul OMS unde, de-a lungul timpului, au fost inregistrate grave accidente provocate prin contraminarea cu deseuri care nu au fost in mod corect eliminate sunt Brazilia, Mexic, Maroc, Algeria, Federatia Rusa etc.