Fotbaliştii cu prea plin de talent au, de regulă, şi toane, fandoseli, pe care antrenorii cu tact ştiu să le menajeze. Cu vedetele nu poţi să te porţi funcţionăreşte, ei pot avea sclipiri care să câştige un meci, nu fac parte din categoria truditorilor care ară terenul harnic, dar fără numere de geniu. Ilie Dumitrescu a făcut parte din acea elită cu dantelării, fente, zvâcniri greu de anticipat şi anevoie de planificat, acele rezolvări artistice care aduceau şi goluri apăreau când şi când, dar, adesea, decisiv. Ilie Dumitrescu a fost remarcat şi transferat la Tottenham. Era preferatul antrenorului sud-american Ardiles, la rându-i jongler cu mingea pe când se afla pe gazon, dar cu felul lui şmecheros, dar fermecător Ilie se împrietenise şi cu familia patronului englez bogat, juca tenis cu fiul acestuia. Un om de fotbal total ca generalul Anghel Iordănescu nu putea să nu observe virtuţile de fotbalist excepţional ale lui Ilie Dumitrescu, aşa că acesta i-a devenit protejat. Un episod de la turneul final al Campionatului Mondial din Statele Unite din 1994 este revelator. Puiu Iordănescu a început meciurile din grupe cu Ilie Dumitrescu titular indiscutabil. Numai că Ilie a jucat neaşteptat de slab, lipsit de inspiraţie, fără vlagă, inodor, insipid. Lipsa de formă a persistat în toate cele trei partide, cu Columbia, cu Elveţia, cu Statele Unite. Note dezamăgitoare. Publicul din România a început să protesteze, l-a acuzat pe antrenor că parcă l-a înfiat pe Ilie, indiferent cât de rău evolua, el îmbrăca tricoul cu numărul 8 din naţională. Iordănescu se încăpăţâna să nu-l clintească pe Ilie dintre titulari. Şi a venit partida de dincolo de grupe, cu campioana mondială Argentina. Deodată Ilie Dumitrescu a strălucit, a marcat două goluri spectaculoase şi a dat pasa de golul trei pentru Hagi. S-a enervat Maradona, aflat în lojă, fiind suspendat pentru dopaj, şi a plecat mai devreme de fluierul final în victoria tricolorilor. Ilie găsise scuza pentru evoluţiile palide din primele meciuri, pasămite nu se adapta la fusele orare răsturnate şi nu reuşea să doarmă.