Jucătoarea Monica Niculescu, locul 34 WTA şi cap de serie numărul 32, a învins-o, sâmbătă, cu scorul de 6-4, 2-6, 6-2,pe sportiva britanică Heather Watson, locul 53 WTA, calificând-se în turul al treilea al turneului de categorie Premier Mandatory de la Indian Wells.
Niculescu s-a impus după un meci care a durat două ore şi 12 minute şi la capătul lui românca a obţinut prima calificare în manşa a treia din opt participări consecutive la Indian Wells.
Anul trecut, Niculescu s-a oprit în turul al doilea, după ce a pierdut, scor 5-7, 5-7, în faţa Serenei Wlliams.
Monica Niculescu va evolua în faza următoare împotriva polonezei Agnieszka Radwanska, locul 3 WTA şi cap de serie numărul 3, care a trecut de Dominika Cibulkova din Slovacia, locul 57 WTA, cu scorul de 6-3, 3-6, 7-5, în manşa a doua.
Niculescu şi Radwanska s-au mai întâlnit de trei ori, scorul fiind de 2-1 pentru poloneză. Radwanska a câştigat ultima lor partidă, cu 7-5, 6-1, disputată, la 23 februarie, în optimile de finală ale Qatar Open. Românca s-a impus anul trecut, în semifinalele turneului de la Nottingham, scor 5-7, 6-4, 6-0. Cu scorul de 6-4, 6-2 pentru sportiva aflată acum pe locul 3 WTA s-a încheiat primul meci pe care ele l-au jucat, în 2009, în primul tur al turneului de la Linz.
Calificarea în turul al treilea este recompensată la competiţia din deşertul californian cu un premiu de 36.170 de dolari şi 65 de puncte WTA.