În 2008 statisticianul Patricia M. Barnes, de la Centrul Național pentru Statistică în Sănătate, și colegii săi au raportat că aproape 20% dintre copiii și adulții din Statele Unite, de pildă, au folosit o plantă medicinală în ultimul an. În 1998, o echipă condusă de medicul David M. Eisenberg, de la Harvard Medical School, a arătat că utilizarea plantelor medicinale pentru probleme somatice și mentale a crescut cu 380% între 1990 și 1997. Entuziasmul nostru pentru medicina naturistă este fără îndoială alimentat de costul mare al medicamentelor prescrise cu rețetă, de faptul că acestea nu funcționează pentru toată lumea și de interesul în creștere pentru remediile naturiste. Mai mult, mulți oameni presupun în mod eronat că substanțele naturale sunt în mod inerent mai sigure decât medicamentele de sinteză”, remarcau cercetătorii Hal Arkowitz și Scott O. Lilienfeld, autorii studiului „Adevăruri și mituri despre sănătatea mentală” (Editura Lifestyle, 2024).
Medicină complementară și alternativă
Facem loc explicațiilor: „Utilizarea plantelor ca tratament datează cel puțin din anul 3000 î.Hr. Astăzi această practică face parte dintr-o mișcare mai largă, cunoscută sub denumirea de medicină complementară și alternativă. Mulți oameni apelează la astfel de tratamente - care includ și terapii precum acupunctura, aromaterapia și masajul - pentru problemele lor psihice. Într-un studiu din 2001, sociologul Ronald C. Kessler, de la Harvard Medical School, și asociații săi au constatat că mai mult de jumătate dintre oamenii cu atacuri de panică sau cu depresie severă apelaseră în anul precedent la o formă de terapie alternativă, inclusiv fitoterapie, de obicei fără vreo supraveghere medicală de specialitate. Cu toate acestea, nu există studii privind valoarea terapeutică sau efectele secundare pentru cele mai multe dintre plantele medicinale”.
Relaxare și reducere a anxietății
Detaliat: „Studiile realizate cu privire la două tratamente pe bază de plante - kava, pentru anxietate, și sunătoarea, pentru depresie - arată că unele substanțe derivate din plante îi pot ajuta pe cei cu probleme psihice, dar dovezile adunate până acum sunt neconcludente”. Un exemplu: „Locuitorii insulelor din Pacific folosesc de mult timp un extract din rădăcina de kava (Piper methysticum), plantă specifică acestor insule, pentru scopuri sociale, ceremoniale și medicinale, inclusiv pentru relaxare și reducerea anxietății. Introdus în Statele Unite în anii 1980, extractul de kava este cel mai des servit ca băutură, pe care americanii o pot degusta acum în oricare dintre numeroasele baruri kava. Pentru tratamentul anxietății, în general oamenii cumpără extract de kava din farmacii și din magazinele de produse naturiste”.
Rădăcina de kava are proprietăți anxiolitice?
În completare: „Unele rezultate experimentale sugerează că această rădăcină are proprietăți anxiolitice. Într-un articol de sinteză publicat în 2010, medicul Max H. Pittler, de la filiala germană a organizației caritabile și de cercetare medicală Cochrane (de la Universitatea din Freiburg), și medicul Edzard Ernst, de la Peninsula Medical School din Exeter (Anglia), au analizat douăsprezece studii valid concepute care comparau kava cu un placebo, pentru tratamentul anxietății. Au constatat că în ameliorarea anxietății generalizate, kava este mai eficientă decât substanța nonactivă, dar diferența dintre cele două, la nivel de eficiență, era mică. Din nefericire, destul puține studii s-au calificat pentru a fi incluse în acea revizuire, iar investigațiile analizate au prezentat diferențe în ceea ce privește dozele și rădăcinile de kava utilizate, durata tratamentului și severitatea anxietății pacienților”.
Protejați ficatul!
În plus: „Deși această plantă este relativ sigură, nu ar trebui să fie folosită fără indicația medicului. Efectele ei secundare pot include deranjamente stomacale, neliniște, dureri de cap și oboseală. Rapoartele medicale arată că rădăcina de kava cauzează afecțiuni hepatice, ceea ce a condus în 2002 la avertismente venite din partea Administrației pentru Alimente și Medicamente din SUA, precum și la interzicerea kava în câteva țări. Cercetări ulterioare au liniștit aceste îngrijorări și interdicțiile au fost ridicate. Chiar și așa, nu putem elimina posibilitatea ca rădăcina de kava să cauzeze afecțiuni ale ficatului, deoarece, pentru câteva cazuri de probleme hepatice, nu există explicații alternative, care să indice alți factori cauzali”.
Efecte rele
„Mai îngrijorătoare sunt interacțiunile dintre kava și alte medicamente”, mai evidențiau Hal Arkowitz și Scott O. Lilienfeld. Mai precis: „Kava poate intensifica starea de somnolență, dacă este luată cu sedative, somnifere, antipsihotice sau alcool, crescând riscul de accidente în timpul unor activități precum conducerea autovehiculelor și controlul unor echipamente masive. De asemenea, poate crește efectele sedative ale anticonvulsivelor și poate înrăutăți efectele secundare asociate cu medicația antipsihotică. Oamenii de știință au studiat și alte remedii bazate pe plante și dedicate calmării anxietății. Câteva studii arată, de exemplu, că elixirul de lămâie și valeriana au efect calmant. Totuși, dovezile care susțin eficacitatea lor sunt și mai puține decât cele pentru kava. Iar pericolele potențiale asociate cu ele sunt la fel de neclare”.
„Studiile realizate cu privire la două tratamente pe bază de plante - kava, pentru anxietate, și sunătoarea, pentru depresie - arată că unele substanțe derivate din plante îi pot ajuta pe cei cu probleme psihice”, Hal Arkowitz
„Atenție! „Kava poate intensifica starea de somnolență dacă este luată cu sedative, somnifere, antipsihotice sau alcool”, Scott O. Lilienfeld