În prezența președintelui Senatului, Nicolae Ciucă, și a fostului ministru de Interne, Lucian Bode, Popa a comparat planurile partidului său de a învinge PSD cu avansul tancurilor conduse de feldmareșalul nazist Erwin Rommel în Africa de Nord. „Vom trece peste ei (peste PSD - n.r.) exact cum au trecut panzerele lui Rommel în Africa de Nord. Așa vom trece peste ei... ca panzerele”, a afirmat primarul, stârnind aplauze din partea audienței.
Această afirmație a fost criticată pentru că promovează o figură asociată cu regimul nazist și crimele de război comise de Wehrmacht-ul celui de-Al Treilea Reich. Erwin Rommel, admirat aparent de primarul Popa, a fost comandant al forțelor germane în Nordul Africii, unde armata nazistă a comis numeroase atrocități.
PSD a reacționat prompt, reamintind de existența legii 107/2006, care interzice organizațiile și simbolurile cu caracter fascist, rasist sau xenofob și promovarea cultului persoanelor vinovate de infracțiuni contra păcii și omenirii. Conform articolului 5 din această lege, „Promovarea cultului persoanelor vinovate de săvârșirea unei infracțiuni contra păcii și omenirii sau promovarea ideologiei fasciste, rasiste ori xenofobe, prin propagandă, săvârșită prin orice mijloace, în public, se pedepsește cu închisoare de la 3 luni la 3 ani și interzicerea unor drepturi.”