Nascut pe 24 noiembrie 1941, la Ocna Sibiului, Emil Hossu declara presei ca "sunt maramuresean dupa mama, salajean dupa tata, dar stau in Bucuresti de foarte multa vreme". Si-a dedicat viata filmului si teatrului romanesc, fiind iubit de public in special datorita simtului fin al umorului si modestiei sale.
Intrucat tatal sau era diplomat, pe 23 august 1945 toata familia sa a fost deportata intr-un lagar in Germania, unde a ramas timp de an si trei luni. Dupa ce au scapat din lagar, parintii s-au intors in Romania. Casa, o fabrica de ata si masina le fusesera confiscate. In 1948, pentru ca fusese diplomat in perioada lui Ion Antonescu, tatal lui Emil Hossu a fost trimis la munca fortata la Canalul Dunare-Marea Neagra, de unde a revenit dupa 6 luni. La numai 17 ani, Emil Hossu si-a pierdut parintele, bolnav de cancer... De altfel, pentru ca nu avea "origine sanatoasa", Emil Hossu a reusit sa intre la Academia de Teatru si Film abia din a treia incercare.
In filmografia lui Emil Hossu apar pelicule precum "Triunghiul Mortii (1999), "Une mère comme on n'en fait plus" (1997), "Punctul zero" (1996), "Straniul paradis" (1995), "Cel mai iubit dintre pamanteni" (1993), "Liceenii in alerta" (1993), "Oglinda" (1993), "Balanta" (1992), "Harababura" (1990), "Un Studio in cautarea unei vedete" (1988), "Sa-ti vorbesc despre mine" (1987), "Cale libera" (1986), "Totul se plateste" (1986), "Noi, cei din linia intai" (1985), "Secretul lui Nemesis" (1985), "Vara sentimentala" (1985), "Eroii n-au varsta" (1984), "Secretul lui Bachus" (1984), "Sosesc pasarile calatoare" (1984), "Convoiul" (1981), "Buna seara, Irina" (1980), "Iarna bobocilor" (1977), "Regasirea" (1977), "Toamna bobocilor" (1975), "Aventurile lui Babusca" (1973), "Simpaticul domn R" (1969).
El a fost cunoscut si pentru rolurile din spectacole de teatru, printre care se numara: "Aniversarea", "Blocati in dormitor", "Capul de Ratoi", "Clipe de viata", "De trei ori dragoste", "Doamna nevazuta", "Doi pe o banca", "in piata Vladimir", "Miciuna din mine", "Nu vorbiti cu actorii", "O familie traznita", "Omul cu martoaga", "Omul hazardului", "Special sange". De asemenea, Emil Hossu a jucat in numeroase spectacole de teatru radiofonic.
A fost casatorit cu actrita Catrinel Dumitrescu, care, prezenta la Nottara miercuri seara, a intrat in stare de soc la aflarea vestii.