La nivel mondial, bolile cardiovasculare provoaca numarul cel mai mare de decese. Potrivit unui comunicat al Organizatiei Mondiale a Sanatatii, in 2008 au decedat 57 de milioane de persoane. 7,3 milioane de persoane au murit din cauza cardiopatiei ischemice si 6,2 milioane ca urmare a unui accident vascular cerebral sau prin alta boala cardiovasculara. Daca in tarile prospere cauza principala de deces o reprezinta bolile de inima, in tarile sarace, afectiunile respiratorii fac cele mai multe victime. Tabagismul este una dintre cauzele majore, fiind raspunzator de decesul unui adult din zece. OMS mai arata ca in 2008 au murit inainte de varsta de 5 ani peste 8 milioane de copii, 99% fiind din tari cu venituri mici si medii.