A fost prima femeie care a condus serviciul de informații interne al Marii Britanii, MI5, și una dintre cele mai influente personalități din istoria intelligence-ului britanic. Decesul a fost anunțat luni de familia sa, care a transmis că s-a stins „în pace, duminică, înconjurată de cei dragi și de câinii ei iubiți”.
Stella Rimington nu a fost doar o pionieră, ci și o figură revoluționară. Născută în 1935 la Londra, a intrat în MI5 la finalul anilor ’60, după o perioadă petrecută în India, unde l-a însoțit pe soțul ei, diplomat. Cu un început modest ca arhivistă, a urcat treptat în toate structurile operaționale ale agenției, într-o epocă tensionată, dominată de spionajul sovietic și de violențele din Irlanda de Nord.
În 1992, Rimington a intrat în istorie ca prima femeie și primul director al MI5 a cărui identitate a fost dezvăluită public. A fost o decizie care a schimbat percepția asupra serviciilor secrete britanice, aducând mai multă transparență într-un aparat opac prin definiție. Ea a condus agenția până în 1996, într-o perioadă de tranziție crucială pentru securitatea Regatului Unit.
După retragere, Rimington nu s-a îndepărtat de lumea spionajului – a reinventat-o. A scris o carte de memorii și mai multe romane de spionaj, devenind o autoare de succes. Cariera și personalitatea sa au inspirat inclusiv personajul „M” interpretat de Judi Dench în seria cinematografică James Bond.
Actualul director al MI5, Ken McCallum, i-a adus un omagiu public: „Stella Rimington a fost o lideră curajoasă, un model de diversitate și deschidere într-un domeniu conservator. Prin întreaga sa carieră, a arătat că securitatea națională poate merge mână în mână cu transparența și echilibrul”.
Stella Rimington lasă în urmă o moștenire istorică: a redefinit spionajul britanic și a deschis porțile unei noi generații de lideri în intelligence – femei și bărbați deopotrivă.