Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) este dezvoltat de NASA pentru o misiune spaţială către Enceladus, una dintre cele 83 de luni ale lui Saturn, cunoscută pentru suprafaţa sa îngheţată, care este cea mai albă şi mai reflectorizantă din sistemul solar. Se crede că sub gheaţă se află un ocean lichid, ceea ce a determinat continuarea cercetărilor pentru a afla dacă există viaţă în interiorul acesteia.
EELS este un „robot autopropulsat, asemănător unui şarpe", alcătuit din segmente cu „unităţi de propulsie rotative, primele de acest fel”, care îi permit să se agaţe de suprafeţe şi să se deplaseze sub apă. Speranţa este că şarpele robot va putea să se strecoare prin orificiile de ventilaţie de la suprafaţa lui Enceladus pentru a ajunge în oceanul de dedesubt, relatează CBS News.
Robotul de aproape 5 metri şi 220 de kilograme este supus unor teste extinse în diferite medii pentru a se asigura că este pregătit pentru această misiune. „Capul” şarpelui va dispune de o tehnologie care îi va permite lui EELS să capteze lumea în 3D şi să trimită imagini video în timp real operatorilor. Între timp, corpul său va fi capabil să transporte şi să desfăşoare o sarcină utilă ştiinţifică care ar putea permite oamenilor de ştiinţă să capteze presiunea, conductivitatea electrică şi temperatura subsolului.
Toamna trecută, acesta a fost supus unor teste la gheţarul Athabasca din Parcul Naţional Jasper din Canada.
(sursa: Mediafax)