Festivitățile au început sâmbătă seara cu o barjă în care se afla statuia unui unicorn și dansatori a apărut pe Marele Canal. Parada de gondole a plutit pe canalele orașului. Participanții au umplut străzile orașului, duminică, cu măști și costume de epocă.
Sute de mii de turiști din întreaga lume vin în fiecare an să admire vestitul carnaval din nordul Italiei și să participe la petrecerile care se vor desfășura până pe 21 februarie.
Începuturile carnavalului datează din anul 1162, când Republica Venețiană lpa învins pe Patriarhul din Aquileia. De bucurie, oamenii au început să danseze în Piața San Marco.
Apoi festivalul a fost interzis în 1797, precum și folosirea măștilor. A reapărut treptat abia în secolul următor, însă timid, pentru perioade scurte de timp și în petreceri private unde au luat însă amploare creațiile artistice.
Carnavalul a revenit pe deplin abia în 1979 și de atunci circa 3 milioane de vizitatori sunt așteptați în fiecare an să admire minunatele costume și măști venețiene.