Expunerea la raze ultraviolete, de la soare sau solar, este principala cauză a cancerului de piele, una dintre bolile cu cea mai rapidă răspândire în ultimul deceniu. Radiațiile UV distrug ADN-ul celulelor epiteliale, provocând mutații genetice care conduc ulterior la cancer de piele. Până în prezent, singura protecție cunoscută este evitarea expunerii directe și folosirea unor creme protectoare, cu factor mare de protecție solară.
O echipă de cercetători de la Universitatea California de Sud (USC) a descoperit o genă care pare că protejează în mod natural organismul de efec-tele radiațiilor UV la nivelul celulelor pielii. Gena a fost numită UVRAG, de la prescurtarea numelui ei în engleză: UV Radiation Resistan-ce-Associated Gene. Echipa a analizat celule care aveau niveluri reduse de UVRAG sau variante modificate genetic. Acestea au fost expuse la radiații UV, iar rezultatele au arătat că în cazurile în care nivelul de gene UVRAG era normal, distrugerile cauzate de radi-ații erau reparate în proporție de 50%, în numai 24 de ore. În schimb cele cu nivel redus sau cu varianta modificată genetic nu reușeau să se repare decât în proporție de 20%. Așadar, oamenii care au un deficit al acestei gene sunt mai predispuși să dezvolte cancer de piele.
Pe viitor, ar putea fi dezvoltat un tratament care să crească protecția genetică naturală în fața radiațiilor UV.