Antipatia operată estetic a devenit simpatie

Îşi făcea de cap canicula de ţâşnea sudoarea prin toţi porii. La miezul zilei, Los Angeles-ul se mişca molatic, toropit de fierbinţeala celor 40 de grade ale soarelui. Patrioţi cu program nonstop, americanii însă umpluseră până la refuz stadionul uriaş de 110 mii de spectatori. Îşi menajaseră corzile vocale, ca să scandeze încurajări 90 de minute pentru echipa naţională a Statelor Unite şi să huiduie adversarii. În acel ultim meci al grupelor, calificarea mai departe era legată de victoria fotbaliştilor americani asupra tricolorilor. Când internaţionalii noştri au intrat pe teren, un cor asurzitor de huiduieli şi fluierături s-a făcut auzit. Inamicul numărul unu era bineînţeles căpitanul nostru Hagi, cel declarat mai târziu cel mai complet fotbalist al Mondialului găzduit de SUA. Dar nu era singura intimidare, s-a abătut asupra lui Gică şi o ploaie de cubuleţe de gheaţă aruncate de spectatorii americani din cutiile frigorifice, cu care veniseră la stadion pentru a potoli arşiţa. În acel moment, Hagi are inspiraţia de a face un gest de mare boier. Gică ridică din iarbă un cubuleţ de gheaţă azvârlit din tribune, îl pune în gură şi face o reverenţă în faţa suporterilor americani, mulţumindu-le pasămite că l-au ajutat să se răcorească. Huiduielile au virat brusc în zeci de mii de aplauze. Londonezii i-au păstrat o mare simpatie lui Dan Petrescu. Şi acum fundaşul român, titular ani lungi la Chelsea, când se duce la un meci al fostei lui echipe din Anglia, este primit pe stadion cu un tunet de aplauze şi cu ridicarea în picioare a mii de fani ai lui Chelsea. La meciul de calificare la turneul final al Europenelor, Dan Petrescu a marcat golul decisiv în poarta naţionalei Angliei şi, în urma victoriei tricolorilor, internaţionalii englezi au văzut Europeanul din fotoliile de acasă. Pupat de coechipieri, Dan Petrescu a avut o strângere de inimă, “dacă îmi vor întoarce spatele colegii de la Chelsea?”. S-au uitat chiondărâş echipierii de la Chelsea un sfert de oră, apoi l-au bătut pe spate amical pe profesionistul fără reproş Dan Petrescu. Şi în Italia, şi în Anglia, toată lumea l-a lăudat pe Dan Petrescu, un om cumsecade, cu mult bun-simţ. La Chelsea s-a transferat în acelaşi timp cu celebrul Gullit, fuseseră colegi la Sampdoria, se împrieteniseră. Şi la Chelsea au mers împreună la spectacole, la masă, dar când pe Gullit l-au numit antrenor, Dan Petrescu i se adresa cu “Mister”.