Secretele longevității

Medicul septuagenar Jean-Marie Robine este profesor universitar, gerontolog, demograf și cercetător în domeniul longevității, iar doar în țara sa natală, Franța, trăiesc 30.000 de centenari, de 30 de ori mai mult decât erau acum o jumătate de secol. Dacă le adăugăm acestora și toți centenarii din întreaga lume, depășim cifra de 570.000. Să ai un tort aniversar cu 100 de lumânări este frumos, dar în zilele noastre nu este nimic special, susține Robine.

Pentru ca interesul lui Robine să fie stârnit cu adevărat, e nevoie ca miza longevității să fie crescută. El este un expert în supercentenari - oameni care ating 110 ani sau chiar mai mult. În anii ’90, Robine a covalidat longevitatea celei mai în vârstă supercentenare care a trăit vreodată. Născută în 1875, Jeanne Calment a trăit sub mandatele a 20 de președinți francezi înainte de a muri în 1997, la vârsta de 122 de ani, cinci luni și 15 zile. De atunci, Robine a devenit un „colecționar” de superlongevivi, ajutând la operarea uneia dintre cele mai mari și mai detaliate baze de date cu oameni extrem de în vârstă. Pentru Robine, fiecare supercentenar este un punct de date crucial în încercarea de a răspunde la o mare întrebare: există o limită superioară a duratei de viață umană? Și se întreabă: „Ce se întâmplă dacă, în încercarea noastră de a depăși limitele vieții umane, căutăm răspunsuri în locuri greșite?“.

Răspunsuri total diferite ale centenarilor

O întrebare care apare inevitabil, în discuțiile cu un supercentenar: Care este secretul? Unele răspunsuri se bat cap în cap cu altete: secretul este bunătatea, secretul este să nu ai copii, secretul este conectarea cu natura, secretul este evitarea bărbaților sau secretul este să fii căsătorit. De asemenea, secretul este să fumezi 30 de țigări pe zi, secretul este să nu fumezi, secretul este să bei whisky, secretul e să te abții total de la alcool etc. „Așadar, ce rezolvăm? Explorăm viețile superbătrânilor căutând indicii despre cum ar trebui să ni le trăim pe ale noastre? Întrebarea este pusă greșit”, e de părere dr. Robine. Limitele longevității umane nu vor fi găsite analizând indivizi, crede el, ci examinând în mod colectiv oamenii cu viață foarte lungă. 

Jay Olshansky, epidemiolog la Universitatea Illinois din Chicago, și-a expus și el perspectiva. El crede că obsesia noastră pentru oamenii cu viață foarte lungă este o abordare greșită. „A studia acești oameni extrem de longevivi este ca și cum l-ai studia pe Usain Bolt când este vorba despre alergare și ai spune: „Da, cu toții putem alerga la fel de repede”. E o naivitate să susții că ce e posibil pentru unul, este posibil pentru toți, spune Olshansky, concluzionând că, în mare parte, căutarea longevității în lumea dezvoltată s-a încheiat: trăim deja o viață excepțional de lungă. În 1990, Olshansky a scris o lucrare în care susținea că eliminarea tuturor formelor de cancer - care era responsabil pentru 22% din decesele din SUA la acea vreme - ar adăuga doar trei ani la speranța medie de viață din SUA: „Odată ce ajungi la o anumită vârstă, dacă un lucru nu te ucide, un altul te pândește și o va face”.

Durata de sănătate versus durata de viață

Olshansky susține că ar trebui să ne îndreptăm eforturile spre a-i ajuta pe oameni să trăiască o viață mai sănătoasă, în loc să ne concentrăm pe durata generală de viață. Aceasta este o părere împărtășită de Juulia Jylhävä, cercetător principal la Karolinska Institutet din Suedia. „Cu siguranță ar trebui să ne concentrăm mai mult pe durata sănătății și pe cum să menținem nu numai sănătatea, ci și abilitățile funcționale”, opinează Jylhävä.

Găsirea unor modalități prin care oamenii să trăiască o viață mai sănătoasă ar putea avea un impact mult mai mare decât prelungirea duratei de viață cu câțiva ani. O mare parte a extinderii unei vieți sănătoase constă în identificarea momentului în care oamenii încep să înregistreze un declin al sănătății și al indicatorilor timpurii ai acestui declin. O modalitate este de a analiza fragilitatea - o măsură care ia în considerare de obicei factori precum izolarea socială, mobilitatea și condițiile de sănătate pentru a produce un scor general de fragilitate. În Anglia, Serviciul Național de Sănătate calculează automat scorurile de fragilitate pentru toți cetățenii în vârstă de 65 de ani și peste, cu scopul de a ajuta oamenii să trăiască independent mai mult timp și de a evita două cauze majore ale internării în spital pentru persoanele în vârstă: căderile și răspunsurile adverse la medicamente.

Vârsta de 50 de ani, un punct critic?

Dar cercetările lui Jylhävä sugerează că indicatorii de fragilitate ar putea fi utili și mult mai devreme în viață. Ea a descoperit că scorurile de fragilitate crescute au fost asociate cu riscuri mai mari de mortalitate la bătrânețe, dar că această asociere a fost deosebit de pronunțată la vârsta de 50 de ani, unde o creștere a scorului de fragilitate a indicat o creștere relativ mare a riscului de mortalitate. Jylhävä spune că acesta este un semn că evaluarea fragilității la 65 de ani este tardivă. În loc să ne uităm la ultrabătrâni în căutarea cheii pentru îmbătrânirea sănătoasă, ar trebui să vedem, de fapt, când și de ce începe sănătatea tinerilor să se deterioreze.

Desigur, viețile supercentenarilor ne oferă câteva indicii despre ceea ce este nevoie pentru a trăi o viață foarte lungă. Știm, de pildă, că există factori genetici ai longevității atât la animale, cât și la oameni. Însă o bună parte din durata de viață este cu adevărat dincolo de controlul nostru. Chiar dacă mai mulți dintre noi sunt binecuvântați cu gene bune, stiluri de viață sănătoase și îngrijire medicală excelentă, nu înseamnă că ar trebui să ne așteptăm ca recordurile de longevitate să pice. Doctorul Robine pare mult mai tânăr decât cei 72 de ani ai săi și deseori este întrebat care este secretul aparentei lui tinereți. „Cunosc secretul, pentru că Jeanne Calment mi l-a spus”, glumește el de fiecare dată, pentru că franțuzoaica, ​​spre deosebire de alți supercentenari, nu i-a dat niciodată sfaturi de longevitate. Pur și simplu, supercentenara Jeanne Calment nu avea niciun secret și nu făcea din asta un… secret.

Prof. dr. Jean-Marie Robine, 72 de ani