"Este o onoare să mă alătur dumneavoastră astăzi pentru moment semnificativ în Parteneriatul strategic de apărare dintre Statele Unite şi România: semnarea contractului pentru achiziţionarea de către România a avioanelor de luptă F-35. Decizia României de a achiziţiona aceste avioane de luptă avansate reprezintă un pas important în modernizarea continuă a forţelor Armatei române şi va contribui semnificativ la apărarea pe termen lung a Alianţei NATO şi la securitatea noastră colectivă. Poziţia României de lider pe Flancul estic al Alianţei continuă să joace un rol esenţial în promovarea securităţii euroatlantice", a afirmat Kavalec, după ce a semnat, alături de ministrul Apărării, Angel Tîlvăr, Protocolul privind lansarea programului de tranziţie a Forţelor Aeriene Române către aeronave de generaţia a V-a, F-35.
La ceremonie a fost prezent şi premierul Marcel Ciolacu.
Potrivit lui Kathleen Kavalec, SUA felicită România pentru angajamentul de a aloca până la 2,5% din PIB pentru cheltuielile pentru apărare, iar "acest lucru va avea un impact durabil asupra capacităţilor de apărare ale ţării şi asupra contribuţiei sale la apărarea colectivă a NATO".
Ambasadorul SUA a amintit că Forţele Aeriene Române au decis înlocuirea avioanelor MIG de generaţie veche cu avioane de luptă F-16, care au îmbunătăţit "semnificativ" capacităţile de apărare aeriană ale României, permiţând ţării să joace un rol mai important în misiunile de poliţie aeriană ale NATO.
"Construirea acestei flote de F-16 pune bazele critice pentru tranziţia României către avioanele de luptă F-35 în anii 2030. Această tranziţie nu numai că va spori interoperabilitatea Alianţei, dar va oferi şi capabilitatea necesară pentru a face faţă unui mediu caracterizat prin ameninţări de ultimă generaţie în viitor", a explicat Kavalec.
Ea a arătat că senzorii de ultimă generaţie, caracteristicile şi arhitectura de luptă centrată pe reţea a F-35 vor permite României să opereze mai eficient într-un mediu de securitate în rapidă schimbare.
"Provocările de securitate cu care ne confruntăm astăzi sunt semnificative, iar România, ca aliat NATO pe Flancul estic, a fost direct afectată de războiul de agresiune al Rusiei, aici, în Europa. Chiar luna trecută Forţele Aeriene Române şi aliaţi au mobilizat avioane de luptă F-16 în urma detectării unei încălcări a spaţiului aerian al României în apropierea Mării Negre. Aceste acte iresponsabile ale Rusiei reprezintă un risc persistent pentru România şi pentru alţi aliaţi pe Flancul estic. În acest mediu de cerinţe de securitate extinse în cadrul Alianţei şi în scopul protejării suveranităţii naţionale, România şi-a demonstrat angajamentul faţă de apărare şi rolul său de lider în regiune", a punctat ambasadorul SUA.
Kavalec a menţionat şi sprijinul acordat prezenţei pe teritoriul României a mii de militari americani.
"Cooperarea dintre SUA şi România privind proiectele cheie de infrastructură militară din întreaga ţară consolidează în mod direct pregătirea şi capabilitatea de reacţie a Forţelor aeriene din Europa. Câmpia Turzii din România găzduieşte o nouă facilitate de operaţiune de escadrilă de ultimă generaţie, proiectată pentru a sprijini operaţiunile aeronavelor şi echipamentelor din SUA şi NATO", a completat Kavalec.
Conform acesteia, România îşi demonstrează angajamentul faţă de NATO găzduind trupe din întreaga Alianţă, iar piloţi din Forţele aeriene spaniole şi regale britanice staţionate la Baza aeriană Kogălniceanu sprijină direct misiunea NATO de Poliţie aeriană extinsă pe măsură ce ameninţările apar în timp real.
În urmă cu un an, a mai amintit Kathleen Kavalec, România a inaugurat Centrul european de instruire F-16 "care consolidează rolul ţării de multiplicator de forţe pentru instruirea aliaţilor şi partenerilor" pe aceste aeronave.
"Alianţa noastră rămâne unită în faţa provocărilor noastre comune de securitate. Sunt încrezătoare că lucrând împreună vom continua să ne întărim pregătirea colectivă pentru a apăra fiecare centimetru de teritoriu NATO", a mai subliniat Kavalec.
În opinia sa, este un moment cheie în eforturile de modernizare a apărării României.
"Statele Unite sunt mândre să vă fie alături pe măsură ce continuaţi să vă dezvoltaţi capacităţile de apărare şi să consolidaţi legăturile dintre ţările noastre şi rolul dumneavoastră de lider în regiune", a conchis ambasadorul Kavalec.