Click Accept pentru a primi notificări cu cele mai importante știri!
În noaptea de 12/13 august 2023, ploaia de meteoriți va atinge apogeul, oferind oamenilor șansa de a vedea mai mult de 100 de meteori pe oră. Luna va fi în descreștere, ceea ce va crea condițiile ideale pentru a vedea Perseidele. Deși acestea devin tot mai puțin vizibile cu trecerea timpului, acum va fi cel mai frumos spectacol din ultimii ani.
Fluxul de reziduuri al cometei Swift-Tuttle a crescut în ultimele câteva milenii și, ca urmare, Perseidele durează de la mijlocul lunii iulie până aproape de sfârșitul lunii august. Însă vârful ploii de meteori are loc atunci când pământul trece prin punctul de mijloc al fluxului de resturi, fiind de obicei un spectacol de una sau două nopți.
Locul și momentul de vizibilitate maximă
Meteorii apar din interiorul constelației lui Perseus și vor putea fi zăriți oriunde pe cer. Nu contează unde te afli pe pământ, ora din zi sau din noapte. Calea orbitală a corpului părinte, în raport cu pământul, este cea care determină locul unde particulele de resturi care decurg din acesta ating atmosfera Pământului.
Cu toate acestea, constelația Perseus din emisfera nordică nu este cunoscută de toată lumea, și există o modalitate mult mai ușoară de a te orienta: Carul Mare, Steaua Polară și Cassiopeia. Carul Mare este unul dintre cele mai ușor de găsit pe cer, cu un mâner curbat al unei cești de cafea. Ultimele două stele ale cupei indică spre Steaua Polară și, dacă continui acea linie imaginară mai departe, vei ajunge la un set strălucitor de 5 stele în formă de „W”. Urmează capătul din stânga-jos al V-ului și acolo vei găsi Perseidele, scrie bigthink.com.
În general, ploile de meteori sunt cele mai vizibile în jurul orei 3 dimineața, deoarece atunci apar deasupra liniei orizontului.
Cu toate acestea,cel mai bun moment de vizionare de acum va fi puțin mai devreme: înainte de răsăritul Semilunii, între miezul nopții și 2 - 3 dimineața (în funcție de ora locală) sâmbătă noaptea/duminică dimineața (în America) și duminică noaptea/luni dimineața (în Asia și Australia). Din Europa și Africa spectacolul va putea fi văzut în ambele nopți.
În condiții ideale s-ar putea să vezi peste 100 de meteori/oră sau circa doi meteori/minut. Dar, în situații mai realiste, sunt vizibili 40 de meteoriți/oră sau aproximativ doi meteori la fiecare trei minute.
Cum ajung cometele aproape de Terra
Pe măsură de pământul se învârte în jurul Soarelui, anumite lucruri se mențin relativ la fel. Axa planetei noastre rămâne înclinată la 23,5° față de orbită în jurul Soarelui, într-o elipsă care atinge punctul cel mai apropiat de Soare la începutul lunii ianuarie și se aventurează cel mai departe de Soare la începutul lunii iulie. Celelalte planete continuă, de asemenea, în orbite eliptice în jurul Soarelui, cu propriile lor sisteme de sateliți. Și, chiar dacă nu le observăm frecvent, există comete și asteroizi care circulă prin sistemul nostru solar, de obicei pe orbite care sunt mult mai lungi decât un an pământesc.
Este foarte rar ca un corp mare, precum o cometă sau un asteroid, să treacă aproape de Terra, deși se întâmplă uneori. Este destul de comun, totuși, ca Pământul să treacă periodic prin orbita trasată de o cometă sau de un asteroid care intră în Sistemul Solar interior.
Există un mit conform căruia ploile de meteoriți provin din cozile cometelor și asteroizilor, dar nu este adevărat. Ori de câte ori un corp ceresc, respectiv o cometă, un asteroid, un intrus interstelar sau chiar ceva mai exotic, trece suficient de aproape de Soare, se vor întâmpla trei lucruri distincte.
Orice materiale volatile, cum ar fi gheața, care se află în fază solidă, va intra în faza gazoasă dacă temperatura crește suficient de mare, și va începe să sufere această tranziție determinând obiectul să elibereze gaze și să emită particule.
Particulele mici vor fi puternic ionizate de radiațiile ultraviolete ale Soarelui și se vor încărca, acolo unde câmpul magnetic al Soarelui le domină apoi traiectoria, creând o coadă formată din monoxid de carbon ionizat, azot și dioxid de carbon. Între timp, particulele mai mari vor prelua doar încărcături ușoare în raport cu masa lor și, deși vor fi aruncate înapoi din nucleul principal al obiectului, vor intra și pe o orbită în jurul Soarelui, creând coada curbată de praf văzută în jurul majorității cometelor.
Important este că nucleul principal al obiectului va experimenta forțe interne, inclusiv crăpături și fisuri, care provoacă ruperea unor mici fragmente. Unele dintre ele ajung „în fața” nucleului principal de pe orbită, în timp ce altele ajung „în spatele” nucleului principal. De-a lungul timpului și pe mai multe orbite, aceste fragmente se întind într-un flux de resturi, populând întreaga orbită a corpului părinte.
Pe măsură ce orbitează în jurul Soarelui, cometele și asteroizii se pot sparge puțin, resturile dintre bucățile de-a lungul traseului orbitei fiind întinse în timp și provocând ploile de meteori pe care le vedem când pământul trece prin acel flux de resturi.
În timp ce cometele, și chiar cozile de asteroizi, sunt trăsăturile lor cele mai notabile din punct de vedere vizual, care decurg din primul și al doilea proces descrise mai sus, al treilea proces - fluxul de resturi de comete sau asteroizi - este cel care duce la ploile de meteori pe care le observăm. Dacă un obiect a început de curând să treacă prin Sistemul Solar interior, cum ar fi cometa 209P/LINEAR, atunci ploaia de meteoriți pe care o creează (de exemplu, Camelopardalide) va avea un flux de resturi foarte concentrat în jurul nucleului său și va produce doar o cantitate abundentă.
Cu toate acestea, dacă obiectul orbitează prin Sistemul Solar interior de mult timp, atunci o mare parte a nucleului părinte se va fi fragmentat și o bună vizualizare a meteorilor va fi posibilă chiar și atunci când pământul trece printr-o secțiune a fluxului de resturi care este situată foarte departe de nucleul părinte al obiectului. Acesta este cazul ploii de meteori din luna decembrie, Geminidele, ai căror meteori apar din asteroidul 3200 Phaethon: un obiect care a finalizat deja câteva zeci de orbite în jurul Soarelui de când suntem conștienți de ploaia de meteoriți.
Cometa Swift-Tuttle, cel mai periculos obiect ceresc pentru Terra
Ploaia de meteoriți din august este un caz interesant, deoarece s-a scris despre el în documentele istorice care datează cu 2000 de ani în urmă. Corpul său părinte, cometa Swift-Tuttle, este cu adevărat gigantică. Provine din centura Kuiper și se îndepărtează chiar mai mult de Soare decât Pluto. Cu toate acestea, cometa Swift-Tuttle, o dată la 133 de ani, se apropie de Soare mai mult decât se apropie Terra, ceea ce o face să traverseze orbita pământului.
Cometa Swift-Tuttle a ajuns cel mai aproape de Soare în decembrie 1992 și se va întoarce din nou în iulie 2126, putând fi văzută cu ochiul liber. Are dimensiuni uriașe, cu un diametru de 26 km al nucleului său și se mișcă foarte repede când se apropie de pământ, cu o viteză de până la 42,6 km/secundă. Dacă s-ar ciocni vreodată cu Terra, ceea ce nu se va întâmpla în viitorul apropiat, reprezentând un astfel de risc în anul 4479, ar elibera de peste 20 de ori energia impactului catastrofal care a provocat dispariția dinozaurilor, în urmă cu circa 65 de milioane de ani.
Deocamdată, singurul efect pe care cometa Swift-Tuttle îl va avea asupra pământului este prin fluxul său de resturi: Perseidele.
Când pământul trece prin orbita cometei Swift-Tuttle, acele particule de resturi se mișcă foarte repede în raport cu planeta noastră, cu o viteză de circa 58,3 km/s. Drept urmare, atunci când Terra intersectează fluxul de resturi al cometei, acele particule care se mișcă rapid interacționează cu atmosfera noastră și ard foarte repede, producând dungi spectaculoase de lumină. Deși Geminidele, în condiții ideale, pot produce un număr mai mare de meteori decât Perseidele, meteorii Perseidelor sunt adesea magnifici nu numai pentru că sunt atât de bogati în număr, ci și pentru că sunt atât de rapizi și, ca rezultat, atât de strălucitori.
Este adevărat că Perseidele erau mai spectaculoase la începutul anilor 1990, când nucleul părinte al cometei era mai aproape de orbita pământului decât este astăzi. În anul 2059 va fi cel mai departe de Soare.
