Azi e ziua ta, Ilie Balaci

“Minunea Blondă” din istoria frumoasă a fotbalului românesc

Ziua cea mai dragă de acum 41 de ani

Cu puţin peste patru decenii în urmă, puştiul blond născut la Bistreţ, pe care divinitatea l-a înzestrat cu enormă îndemânare şi pe care fabrica de talente a Craiovei l-a şlefuit şi apoi oferit pentru fotbalul mare trăia cea mai fericită zi a vieţii. Chiar Ilie Balaci declară mereu atunci când povesteşte cu harul inegalabil şi cu umorul său fin că momentele pe care nu le va uita niciodată s-au petrecut acum 41 de ani, în 1973, când a debutat la doar 16 ani în prima ligă a fotbalului românesc, denumită atunci Divizia A. Omul care împlineşte astăzi 58 de ani, pe care toată Craiova Maxima rămasă printre noi, dar şi restul generaţiilor trecute sau prezente îl cunosc drept “Minunea Blondă”, îmbrăca prima oară tricoul imensei echipe a Universităţii Craiova la finalul unui sezon în care oltenii s-au şi încoronat campioni ai României. În 1974, când avea exact 17 ani şi 6 luni, Balaci devenea cel mai tânăr jucător care debutează în echipa naţională, într-un meci amical împotriva Franţei. Recordul stabilit atunci a rezistat până în luna mai a acestui an şi a fost bătut de fundaşul Viitorului, Cristian Manea. După momentul emoţionant al îmbrăcării tricoului imensei echipe a Craiovei Maxima, au urmat 11 ani senzaţionali, în care Universitatea a dominat fotbalul românesc şi a fost prima echipă ajunsă într-o semifinală de cupă europeană. În ciuda regimului comunist, care a curmat multe destine fotbalistice, pentru Ilie Balaci au început să curgă ofertele din străinătate. Una dintre ele, absolut fabuloasă la acea vreme, a venit de la AC Milan în decembrie 1982. Italienii îi ofereau mijlocaşului senzaţional al Craiovei un salariu de 200.000 de dolari pe an, suma de transfer propusă Universităţii era de 2,4 milioane de dolari, iar Balaci semnase chiar şi un precontract. Dar Milan nu era singura forţă continentală care şi-l dorea pe Balaci. O altă ofertă aflată pe masa oltenilor venise de la Paris Saint-Germain, însă, la fel ca şi în cazul Milan, negocierile s-au încheiat înainte de a începe cu adevărat din cauza regimului, dar şi a unui ghinion teribil al marelui jucător. La doar 27 de ani, Balaci s-a accidentat grav la un meci împotriva echipei Politehnica Iaşi, iar momentul a fost decisiv pentru o schimbare bruscă şi nefericită de direcţie. Simţind că urmează declinul carierei, Ilie şi-a încheiat cariera în 1988. N-a rezistat departe de gazon şi în acelaşi an şi-a început cariera de antrenor. A început cu Pandurii Târgu-Jiu şi Drobeta Turnu-Severin, pentru ca în 1991 să debuteze într-un senzaţional periplu internaţional. În ordine, “Minutea Blondă” a trecut pe la Club Africain (Tunisia), Olympique Casablanca (Maroc), Al Shabab (Emiratele Arabe Unite), Al Nassr şi Al Hilal (Arabia Saudită), Al Ain (EAU), din nou Al Hilal, Al Sadd (Qatar), din nou Al Hilal, Al Ahly Dubai (Arabia Saudită), Al Arabi (Qatar), din nou Al Shabab, Kazma (Kuwait) şi Raja Casablanca. Ultima echipă antrenată a fost Al Nahda din Arabia Saudită, dar în septembrie 2013 a demisionat şi de atunci se odihneşte. Aşa cum a părut că face şi pe gazon, chiar şi când avea mingea sau chiar şi atunci când trebuia să sprinteze. Omul care ne-a încântat pe gazon, pe banca tehnică sau în rarele sale apariţii televizate împlineşte azi 58 de ani.