
Măsura a fost luată exact în ziua în care Partidul Republican al Poporului (CHP), principala formațiune de opoziție din Turcia, organiza alegeri primare pentru desemnarea candidatului său la președinție, Imamoglu fiind singurul înscris în cursă.
Ekrem Imamoglu a respins acuzațiile, arătând că ele sunt motivate politic. De altfel, procurorii l-au acuzat și de sprijinirea unei organizații teroriste, însă instanța a respins acuzația.
Primarul Istanbulului a fost reținut miercuri alături de peste 100 de cetățeni - politicieni, jurnaliști, oameni de afaceri - în cadrul unei investigații. Măsura a declanșat cele mai mari mișcări de protest din Turcia, din ultimii zece ani, Imamoglu fiind considerat cel mai puternic rival al președintelui Recep Tayyip Erdogan.
Reținerea și arestarea sa nu au oprit alegerile interne ale partidului, însă o eventuală condamnare pentru oricare dintre faptele de care este acuzat l-ar scoate din cursă. Următoarele alegeri prezidențiale din Turcia vor avea loc în 2028, iar președintele Erdogan nu va avea avea dreptul la un nou mandat, conform actualei constituții.
Manevrele pentru eliminarea din cursa prezidențială a primarului Istanbulului au fost declanșate de cadre universitare, nu de procurori. Cu o zi înaintea reținerii sale, Universitatea din Istanbul a anunțat că îi retrage lui Imamoglu diploma de absolvent, măsură care, dacă va fi menținută după contestații, îl va scoate din jocul politic la nivel înalt. Constituția turcă prevede că președintele trebuie să aibă studii superioare.
După reținerile operate miercuri, autoritățile turce au interzis adunările publice timp de patru zile, întâi în Istanbul, apoi și în Ankara și Izmir. În ciuda măsurii, mii de oameni au ieșit în stradă. Poliția a folosit tunuri cu apă și gaze cu piper împotriva demonstranților și a arestat 343 de persoane. Sâmbătă seara, polițiștii au tras cu gaze lacrimogene chiar înainte ca mitingul să înceapă propriu-zis, în fața primăriei din Istanbul.

Și actualul președinte al Turciei a fost primar al Istanbulului, între 1994 și 1998. În timpul mandatului său, a implementat mai multe reforme pentru îmbunătățirea infrastructurii orașului, gestionarea deșeurilor și aprovizionării cu apă. Mandatul său s-a încheiat prematur, fiind condamnat la 10 luni închisoare pentru incitarea la ură religioasă, ceea ce l-a împiedicat temporar să mai ocupe funcții publice.