"Avem responsabilitatea de a împiedica extinderea acestui conflict (între Rusia şi Ucraina - n.r.) dincolo de frontierele Ucrainei şi ca el să devină un război deschis între Rusia şi NATO", a spus el în marja Forumului Diplomatic organizat de preşedinţia turcă.
Stoltenberg a justificat astfel refuzul Alianţei Nord-Atlantice de a impune o zonă de excludere aeriană deasupra Ucrainei pentru a proteja populaţia de bombardamentele ruse.
O astfel de măsură "ar însemna să fim pregătiţi să doborâm avioane ruseşti", iar asta "ne-ar duce aproape sigur la un război deschis", a spus el.
Într-o declaraţie separată pentru Reuters, Stoltenberg a afirmat că crearea de coridoare umanitare în Ucraina pentru evacuare şi ajutor este "minimul" ce poate fi făcut acum, adăugând că este important că miniştrii de externe rus şi ucrainean s-au întâlnit.
El a mai spus că retorica nucleară a preşedintelui rus Vladimir Putin este "periculoasă" şi "necugetată" şi a reiterat că Alianţa nu va trimit trupe sau avioane în Ucraina.
"Cred în continuare că este important să lucrăm intens la o soluţie politică, diplomatică. Minimul este să se creeze coridoare umanitare prin care oamenii să poată pleca şi prin care poate fi transportat ajutorul umanitar", a adăugat Stoltenberg.
O zonă de excluderea aeriană deasupra Ucrainei "va duce cel mai probabil la escaladarea într-un război deplin între NATO şi Rusia", a atras el atenţia.
Stoltenberg a făcut din nou apel la Putin "să pună capăt acestui război nebun" şi să găsească "o soluţie politică".
Şeful NATO urmează să aibă o întâlnire cu preşedintele turc Recep Tayyip Erdogan, la o zi după primele discuţii între miniştrii de externe rus Serghei Lavrov şi ucrainean Dmitro Kuleba la Antalya.