Auguste Escoffier, francez, celebru creator gastronom. Nellie Melba (Helen Mitchell), australiana, renumita cantareata de opera. Doi corifei mondiali in domenii aparent diferite. Totusi, datorita lor, enciclopediile gastronomice consemneaza un desert cu notorietate in toata lumea - "PÃşches Melba".

POVESTE. Care este istoria acestui "dulce" savuros? O relateaza chiar maestrul Escoffier, intr-una din cartile sale. Pentru prima data "PÃşches Melba" a aparut in 1899-1900, in meniul Hotelului Carlton, din Londra, cu ocazia inaugurarii. Escoffier inventase insa desertul in 1892. Pe vremea aceea, hotelul Savoy, din Londra, o gazduia pe celebra soprana cand avea spectacole la Covent Garden. Bineinteles ca in restaurantul hotelului diva avea momente de relaxare, desfatandu-se cu bunatatile create "sub bagheta" lui Escoffier. I

ntr-o zi, soprana Melba (numele ce si l-a atribuit artista provine de la locul sau natal, orasul Melburn - Australia) l-a invitat, ca oaspete de onoare, pe Escoffier, in "bucataria" (fosa) scenei, sa asculte opera "Lohengrin", de Richard Wagner. Melba interpreta rolul Elzei. In semn de multumire, a doua zi, Escoffier i-a pregatit ceva cu totul special. "In amintirea feericei lebede, din primul act, am compus desertul din: piersica si inghetata de vanilie, acoperit cu un strat subtire de zahar pudra, servit in cupa de argint si ornat cu bucati de gheata, decupate in forma de lebada. Efectul a fost pe masura si Doamna Melba a ramas incantata de opera mea gastronomica" - consemneaza rafinatul gastronom.

"Compozitorul" nostru, peste ani, regreta ca nu se mai respecta reteta sa originala. Unii cofetari inlocuiau zmeura proaspata (n.n. pe care insa nu o mentionase in reteta initiala) cu dulceata de capsuni sau jeleu de coacaze rosii. Altii serveau piersicile impreuna cu frisca. Escoffier aprecia ca acesti "urechisti", eschibitionisti in ale cofetariei, nu au inteles ca orice schimbare a retetei sale distruge echilibrul compozitiei, pierzandu-se gustul si savoarea preparatului.

VORBE. In anecdotica timpului avand-o ca subiect pe Melba, "regina cantecului", se spune ca peste tot, in calatoriile sale, purta cu ea un ceainic de argint, care ii devenise un nepretuit talisman. Prin testament l-a lasat mostenire nepoatei sale. Ziaristi carcotasi au scornit ca ceainicul era recipientul in care artista isi purta ratia de alcool. Melba i-a iertat spunandu-le ca nu ii fac un deserviciu mediatizand un asemenea neadevar, mai pe vorba noastra "doar in pomul care face roade bune se da cu piatra". Ceaiul era singura licoare savurata de inegalabila interpreta a Elzei.

MENIRE In 1925, intr-un interviu acordat unui ziar londonez, Nellie Melba spunea: "Nu are nici un sens sa fii inzestrat cu o voce extraordinara daca nu ai de asemenea minte, gratie, sanatate, o mare putere de munca si hotarare. Daca imi cauta o inlocuitoare ea trebuie sa aiba aceste calitati, dar asemenea femei se nasc o data la 100 de ani."

PÊCHES MELBA INGREDIENTE: 6 piersici coapte (se pot folosi si din compot), un kilogram inghetata de vanilie, 150 g zahar pudra, 250 g zmeura proaspata sau dulceata de zmeura. PREPARARE: Piersicile se pun pentru cateva secunde in apa clocotita, apoi in apa rece, ca sa se poata descoji. Piersicile descojite se presara cu zahar pudra si se dau la rece. Intre timp se pregatesc cupe de argint in care se pune la inceput inghetata, apoi cu grija se asaza piersicile si se orneaza cu piure de zmeura. Dupa preferinta se mai pot adauga cateva frunze de migdal.