O nouă tinereţe pentru Hubble

Doi astronauţi ai navetei spaţiale americane Atlantis au terminat vineri reparaţiile prioritare destinate să redea o a doua tinereţe telescopului Hubble, înlocuindu-i giroscoapele uzate, piese-cheie care stabilizează dispozitivul spaţial în timp ce transmite imagini, informează AFP.

Mike Massimino şi Mike Good, ambii de câte 46 de ani, au rămas şapte ore şi 56 de minute în spaţiu, cu aproape o oră şi jumătate mai mult decât fusese prevăzut, la circa 600 km de Terra.

Această ieşire orbitală - a doua din cele cinci programate până luni - a debutat la 12h49 GMT. Situaţiile neprevăzute nu au lipsit. În timp ce instalau noile giroscoape, una dintre piese refuza să se alinieze corect, obligând astronauţii să improvizeze şi să depăşească timpul prevăzut pentru îndeplinirea acestei sarcini. Înlocuirea celuilalt giroscop s-a desfăşurat în condiţii mai bune, astronauţii fiind asistaţi în permanenţă de unul dintre responsabilii misiunii de la Houston, Dan Burbank.

Eforturile lor n-au fost în van: instalarea acestor giroscoape, ca şi cea a unei noi camere de luat vederi şi a unui nou ordinator /efectuate joi/, constituiau cele trei sarcini prioritare ale misiunii Atlantis.

După peste şapte ani fără intervenţie umană pe Hubble, doar trei din cele şase giroscoape mai erau funcţionale. Massimino şi Good au remediat apoi sistemul de alimentare electrică solară a telescopului, a cărui stare îi trăda - ca şi giroscoapele - vârsta înaintată.

Hubble depinde de şase baterii reîncărcabile, care îi furnizează electricitate când este fără lumină. Cu timpul, bateriile şi-au pierdut capacitatea de a se reîncărca. Astronauţii au înlocuit trei baterii, iar pe ultimele trei le vor schimba luni.

Cea de a treia ieşire orbitală este prevăzută pentru sâmbătă şi vizează instalarea unui nou aparat, Cosmic Origins Spectrograph. Acest spectrograf - instrument de măsurare a variaţiilor de lumină - a fost conceput pentru studierea structurii Universului şi a înţelege cum s-au format galaxiile.

După 19 ani de carieră, în care a transmis peste 750.000 de imagini spectaculare ale Cosmosului şi milioane de date, telescopul Hubble, aflat pe orbită din 25 aprilie 1990, la 600 km de Terra, dă semne serioase de oboseală. Responsabilii misiunii Atlantis, care este programată să dureze 11 zile, speră că toate aceste ameliorări vor prelungi existenţa telescopului cu încă cinci ani, până la sosirea succesorului său, telescopul James Webb.

Sursa: Agerpres