La nivel mondial, în fiecare an se înregistrează 15 milioane de nașteri premature. Rata este în creștere în aproape toate ţările. În schimb, evoluţia medicinei a dus la înjumătăţirea ratei deceselor din cauza prematurităţii.
Prematuritatea variază în Europa între 5.9% și 14.7%, iar la noi rata este de aproximativ 10 procente. În România sunt regiuni cu o rată mai mare a prematurităţii, cum ar fi Moldova și Muntenia, în funcţie de condiţiile socio-economice ale familiei (vârsta mamei, veniturile reduse) și de starea de sănătate a mamei. Potrivit datelor Institutului pentru Ocrotirea Mamei și Copilului, o cauză a mortalităţii infantile o reprezintă numărul mare de copii cu o greutate mică și foarte mică la naștere. În România se înregistrează una dintre cele mai crescute rate ale copiilor născuţi cu greutatea egală sau mai mică de 2.500 de grame - 10,24%, din care 3,5% sub 1.999 de grame. La ora actuală, aceste valori sunt în creștere, în comparaţie cu valorile înregistrate în alte ţări ale Uniunii Europene, unde rata variază între 4 și 8 %. Specialiștii recomandă ca nașterile care se întâmplă înainte de cea de-a 32-a săptămână să se realizeze în maternităţi cu secţii de terapie intensivă neonatală de gradul III. La noi există doar trei astfel de maternităţi, la București, Iași și Târgu Mureș.