Turism în spaţiu de la virgin

Monopolul zborurilor suborbitale deţinute de marile agenţii spaţiale îşi vede sfârşitul cu ochii. Grupul Virgin pregăteşte pri­mul vehicul spaţial destinat turismului

SPACESHIP TWO. Ideea şi designul aparţin legendarei figuri a aviaţiei, Burt Rutan, preşedintele firmei Scaled Composites, care în 2004 a câştigat Premiul Ansari X Prize, pentru naveta SpaceShip One şi carrier-ul WhiteKnight. Grupul Virgin, avându-l în fruntea sa pe nu mai puţin legendarul şi constroversatul om de afaceri britanic Richard Bronson, a pre­luat proiectul şi a anunţat recent că subsidiara Virgin Galactic va începe anul acesta testele pentru SpaceShip Two, care va fi propulsată de WhiteKnightTwo, un prototip uşor modificat al schiţelor lui Rutan. Scaled Composites va produce acest prim vehicul destinat zborurilor periodice suborbitale, relatează Space.com.

PREMIERĂ. Este pentru prima oară când o companie privată anunţă deschiderea unei linii aeriene comerciale dedicate exclusiv turismului spaţial. Conceptul este şi el revoluţionar. SpaceShipTwo este o aeronavă pilotată şi reutilizabilă, care poate duce în orbita terestră şase pasageri şi doi piloţi. Naveta este purtată la altitudinea de lansare de carrier-ul dublu WhiteKnight Two, propulsat de patru motoare, cu o deschidere a aripilor de 42 de metri, care poate fi folosit şi pentru lansarea echipajelor fără oameni sau a sateliţilor în orbită. “Nu este nicicum un program la scară mică, fără nici un exces de ima­ginaţie”, a declarat Burt Rutan, care se pregăteşte să construiască primele aparate din seria SpaceShip Two pentru Virgin Galactic. Doritorii de turism spaţial trebuie să scoată din buzunar, conform estimărilor provizorii anunţate de corporaţia Virgin, în jur de 200.000 de dolari pentru un zbor suborbital. Însă listele de rezervări au deja înscrişi 200 de amatori pentru premiera inaugurată de compania lui Bronson. Primele zboruri sunt programate pentru 2009.