Naveta Atlantis a ajuns la Staţia Spaţială Internaţională

Naveta americană Atlantis s-a conectat cu Staţia Spaţială Internaţională (ISS), pentru o misiune de 11 zile în timpul căreia va livra şi instala la bordul avanpostului spaţial peste 12 tone de materiale şi piese de schimb, potrivit comunicatului NASA.

"Conectarea a fost confirmată la ora 16.51 GMT", cu două minute mai devreme decât era prevăzut, la 354 de kilometri deasupra Australiei, a explicat comentatorul postului de televiziune al agenţiei spaţiale americane, care a transmis în direct imaginile cu manevrele de conectare. Deschiderea uşilor care separau naveta de ISS a avut loc la ora 18.28 GMT, cu 20 de minute mai devreme decât era prevăzut, după efectuarea testelor de etanşeitate.

Sosirea celor şase astronauţi la bordul ISS a fost un prilej de a revedea tradiţionala ceremonie de primire, organizată de echipajul permanent al staţiei, care, începând din luna mai, a ajuns la şase membri.

Ultimele manevre de apropiere au fost foarte delicate, deoarece ISS şi naveta aveau o viteză de peste 28.000 de kilometri pe oră. Ele au fost efectuate manual de comandantul navetei Atlantis, Charlie Hobaugh. Marja lui de eroare era de cel mult 4,5 centimetri. Pe ultimii metri, Atlantis s-a apropiat de ISS cu un sfert de centimetru pe secundă. Când naveta s-a aflat la aproximativ 200 de metri de ISS, comandantul de bord a efectuat o manevră ca o piruetă, pentru ca astronauţii de la bordul staţiei să poată să fotografieze partea inferioară a navetei, cu scopul de a detecta eventualele defecţiuni sau fisuri ale scutului termic.

Programul misiunii prevede trei ieşiri pe orbită, de câte şase ore şi treizeci de minute fiecare, fiecare echipă tehnică fiind alcătuită din doi astronauţi. Prima ieşire va avea loc joi, începând cu ora 14.18 GMT.

Misiunea, al cărei nume de cod este STS-129, are ca scop livrarea la bordul avanpostului orbital a 12 tone de materiale şi piese de schimb, care vor fi depozitate pe două platforme exterioare. Ele vor fi utilizate ulterior pentru a asigura buna funcţionare a ISS, după ce cele trei navete spaţiale americane vor fi scoase din circulaţie.

Printre materialele şi echipamentele transportate de Atlantis se află două giroscoape, necesare pentru stabilitatea staţiei, şi două rezervoare de azot, indispensabile pentru sistemul de climatizare. Asamblarea ISS fiind aproape terminată, agenţia spaţială americană doreşte să trimită cât mai multe materiale şi piese de schimb la bordul ISS în timpul acestor ultime zboruri ale navetelor americane.

După misiunea Atlantis, NASA va mai avea la dispoziţie doar şase zboruri înainte de retragerea din circulaţie a flotei sale spaţiale, eveniment prevăzut pentru septembrie 2010, care marchează sfârşitul acestui program spaţial şi, totodată, data la care asamblarea ISS va fi finalizată.

Naveta Atlantis va reveni pe Pământ pe 27 noiembrie, aducând-o pe astronauta americană Nicole Stott, prezentă la bordul ISS din luna august. ISS este un proiect spaţial în valoare de 100 de miliarde de dolari, finanţat în principal de Statele Unite şi la realizarea căruia participă 16 ţări.