Când bucătarii se întrec să creeze gusturi noi

Pattaya, staţiunea de pe litoralul Thailandei, atrage an de an numeroşi turişti. Nu îi fascinează doar apele calde, nisipul fin, cu o tentă uşor maronie sau hotelurile care şi-au propus să îndeplinească chiar şi cele mai neobişnuite dorinţe. Importante şi absolut de neevitat sunt restaurantele, mai mari sau mai mici, la care se servesc preparate thailandeze, chinezeşti, europene sau indiene. Turiştii sunt numeroşi pe toată perioada anului, iar concurenţa este acerbă. În această competiţie gastronomică există un singur câştigător: oaspetele care trece pragul restaurantului în căutarea gustului favorit.

Pattaya, staţiunea de pe litoralul Thailandei, atrage an de an numeroşi turişti. Nu îi fascinează doar apele calde, nisipul fin, cu o tentă uşor maronie sau hotelurile care şi-au propus să îndeplinească chiar şi cele mai neobişnuite dorinţe. Importante şi absolut de neevitat sunt restaurantele, mai mari sau mai mici, la care se servesc preparate thailandeze, chinezeşti, europene sau indiene. Turiştii sunt numeroşi pe toată perioada anului, iar concurenţa este acerbă. În această competiţie gastronomică există un singur câştigător: oaspetele care trece pragul restaurantului în căutarea gustului favorit.

Festin culinar şi estetic

Timp de trei zile, la sfârşitul lui august, toţi cei prezenţi în Pattaya s-au putut bucura de un adevărat festin. Găzduită de unul dintre cele mai improtante hoteluri din staţiune, expoziţia Food&Hoteliers Expo 2008, aflată la cea de-a doua ediţie, a fost prilejul unui concurs gastronomic pentru cei mai iscusiţi bucătari. A cuprins nu mai puţin de 14 secţiuni la care s-au înscris echipe de câte doi bucătari. De la ora 10 şi până cu mult după miezul zilei, sala de concurs a fost neîncăpătoare. Pe de o parte, se aflau bucătarii care mânuiau cu îndemânare ustensilele. Carnea sfârâia în tigăi, legumele erau sculptate cu migală, ca să se transforme în flori, păsări sau copăcei, şi peste toate plutea un abur ademenitor. De partea cealaltă, vizitatorii stăteau nemişcaţi, fascinaţi, poate, nu atât de tehnicile folosite, cât de arome. Juriul cerceta pe îndelete preparatul final şi apoi nota grijuliu calificativele. Vizitatorii care nu mai puteau să reziste tentaţiilor culinare fumegânde ieşeau în hol. Dar aici se aflau alte ispite. Pe mese lungi, nesfârşite, erau expuse "operele gustative" câştigătoare la secţiunile desfăşurate anterior. Erau, ele, porţii de mâncare cu care să-ţi astâmperi foamea sau obiecte care trebuie privite, admirate, dar niciodată atinse?

Probe din competiţie

Prima probă, cea de bucătărie thailandeză, a presupus pregătirea unui aperitiv, sos pe bază de chili, curry, un fel principal şi un desert. Aperitivele reci, salata, supa, aperitivul cald, felul principal şi desertul au făcut parte din meniul cu specific european. Proba de bucătărie fusion a fost gândită ca un liant între bucătăria europeană şi cea asiatică, sau, aşa cum au spus chiar organizatorii, "ce se întâmplă atunci când Vestul întâlneşte Estul". Concursul a presupus crearea a trei meniuri cu totul originale, care să îndeplinească trei criterii: să fie practice, să poată fi mâncate cu încredere şi, nu în ultimul rând, să fie gustoase. Competiţia individuală de pregătit salată cu papaya şi fructe de mare a fost una dintre cele mai atractive, bucătarii fiind punctaţi nu numai în funcţie de gustul preparatelor, ci şi după  felul în care au lucrat, şi-au prezentat "operele" şi au antrenat audienţa. Competiţia de băuturi a reprezentat o noutate faţă de ediţia precedentă, barmanii având dificila sarcină de a crea cocteiluri care să definească Pattaya, folosind doar acele ingrediente care pot fi uşor procurate pe litoralul thailandez.

O idee de succes

Raywat Thongsons, preşedintele Asociaţiei "Food &Beverage", din Regiunea de Est, ne-a vorbit despre începuturile Food&Hoteliers Expo 2008: "Ideea de succes a fost implicarea hotelurilor în această competiţe, fiind promotori direcţi ai turismului. Nici data nu a fost aleasă întâmplător. Acum nu suntem în sezon, iar bucătarii au timp pentru creaţii culinare. Ne aşteptăm la peste 80.000 de vizitatori, atraşi nu numai de concursul în sine, ci şi de celelalte firme care expun echipamente pentru restaurante şi hoteluri, produse de curăţenie, IT şi servicii. Ne dorim ca vizitatorii să se simtă bine, să guste preparatele şi să se convingă de calitatea lor. În cele din urmă sperăm că mâncarea îi va aduce pe turişti an de an pe litoralul estic".

Peşte alb cu fructe

Ingrediente: 400 g "peşte de zăpadă" (Anoplopoma fimbria), 50 g şuncă de Praga, 3 bucăţi de kiwi, 200 g căpşune, 200 g portocale, 200 g ananas, 200 g castraveţi japonezi, 30 g ceapă eşalotă, 30 g chili, 30 g usturoi, ulei pentru prăjit.

Preparare: Bucăţile de peşte se înfăşoară în felii de şuncă şi se prăjesc într-o tigaie cu ulei încins împreună cu castraveţii japonezi, ceapa eşalotă, ardeii chili şi usturoiul. Când este prăjit, peştele se ia din tigaie, se aşază pe o farfurie şi se decorează cu bucăţile de fructe. Deasupra se toarnă un sos obţinut din ketchup, chili, oţet, sos de peşte, sos de soia, suc de ananas, sare şi pudră de chili.