La inceput, cam cu 100 de ani in urma, erau baieti cam nervosi, dar de treaba. Fermieri din vestul si sud-vestul Statelor Unite s-au vazut confruntati intr-o buna zi cu cresterea dobanzilor impuse de banci si societatile de cale ferata, care, de la o zi la alta, au dublat preturile la transportul de grane.
Constituiti in grupuri zgomotoase, fermierii au inceput sa-si apere drepturile, autointitulandu-se, cu mandrie, populisti. Numele si notiunea au fost la inceput asumate cu acelasi entuziasm ca si sindicalismul. In realitate, populistii profesionali, din punct de vedere istoric, au pierdut, fiind, intre atatia altii, victime ale modernizarii. Au ramas, s-au inmultit si chiar au castigat, in schimb, populistii politici. Ei au facut si fac politici de diferite orientari, in tari mai dezvoltate sau mai inapoiate din punct de vedere economic si democratic. Populismul a facut chiar o cariera institutionala, ideologica si de stat, o data cu national-socialismul sau comunismul. In perioadele respective, populistul comunist sau nazist se declara un aparator si promotor al unei ideologii colectiviste si exclusiviste, care in numele majoritatii zdrobitoare - rasa ariana, proletariatul sau taranimea au lichidat alogenii, elitele si exploatatorii. Tarile dominate de populismul de stat au suferit distrugeri catastrofale si traumatizante ani in sir dupa prabusirea lor. Populismul s-a spart, dupa 1989, in cioburi foarte marunte si colorate. Te tai in ele mai peste tot in fostul spatiu de influenta sovietica, de la cruciada autohtonista a lui Meciar in Slovacia, la delirantul Borin Eltin dansand twist pentru uzul teenager-ilor debusolati. Romania primei jumatati a deceniului trecut a fost un caz exemplar de populism agresiv dirijat impotriva proprietatii private si a ideii monarhice, ca ultima forma valabila de normalitate precomunista. Populisti sunt si in America, in Germania sau Franta si are fata fundamentalismului religios, a xenofobiei sau a exceptiilor culturale nationale cu aspiratii imperiale.