Creierul se regenerează

Multă vreme s-a crezut că toţii neuronii sunt produşi inainte de a ne naşte sau, in mod excepţional, in primul şi al doilea an de viaţă. Apoi, producţia de neuroni incetează. Treptat, oamenii de ştiinţă au adus dovezi care atestă că acest proces continuă pănă spre vărsta maturităţii. In anii ‘80, afirmaţia a devenit convingătoare in urma unor studii efectuate asupra unor păsări căntătoare, intr-un proces de asimilare a sunetelor. S-a constatat că la păsările adulte există neuroni gata oricănd să ii inlocuiască pe cei dispăruţi. Ipoteza, deşi susţinută de date ştiinţifice, a fost intămpinată cu scepticism la acea vreme.

Multă vreme s-a crezut că toţii neuronii sunt produşi inainte de a ne naşte sau, in mod excepţional, in primul şi al doilea an de viaţă. Apoi, producţia de neuroni incetează. Treptat, oamenii de ştiinţă au adus dovezi care atestă că acest proces continuă pănă spre vărsta maturităţii. In anii ‘80, afirmaţia a devenit convingătoare in urma unor studii efectuate asupra unor păsări căntătoare, intr-un proces de asimilare a sunetelor. S-a constatat că la păsările adulte există neuroni gata oricănd să ii inlocuiască pe cei dispăruţi. Ipoteza, deşi susţinută de date ştiinţifice, a fost intămpinată cu scepticism la acea vreme.

Experimentul

Cum se poate afla momentul naşterii unui neuron? Fiecare celulă a organismului deţine ADN, care produce proteinele necesare funcţionării celulei. Deşi toate celulele au acelaşi ADN, fiecare tip de celulă deţine un subtip de gene care le diferenţiază in celule hepatice, sanguine sau neuronale. Cănd o celulă este pe punctul de a se divide, pentru a dezvolta un nou ţesut, ADN-ul celulei-mamă se divide şi el. In această fază, tehnologia permite marcarea noului ADN sintetizat cu o substanţă radioactivă. Mai tărziu, scanănd creierul, acest ADN poate fi depistat şi se poate afla astfel momentul apariţiei celulei respective.

Experimentul, efectuat pe canari, a demonstrat că, in unele zone ale creierului, au apărut noi neuroni. Insă ei nu au luat naştere in zonele in care au fost descoperiţi, ci in altă parte a creierului, de unde au migrat. S-a descoperit că unui astfel de neuron ii ia cel puţin o săptămănă pănă să devină celulă adultă şi să ajungă la destinaţie. In acest stadiu incipient, neuronii sunt mult mai mici şi au o formă alungită, care le permite să se strecoare printre alte celule. Se pare că numai 5%-10% din toate tipurile de neuroni pot fi inlocuite şi numai cei dintr-o regiune a creierului numită prozencefal.

Limite

Deşi creierul produce in mod continuu neuroni, numărul lor rămăne constant la păsările adulte şi la mamifere. Neuronii tineri ii inlocuiesc pe cei vechi, care mor, dar numai dacă sunt de acelaşi tip. Este un proces natural de intinerire. Insă el nu ne este de ajutor in cazul unei pierderi masive de neuroni, ca urmare a atacurilor cerebrale sau a traumelor la nivel cerebral. Creierul nu dispune de suficiente celule noi pentru a le inlocui pe cele pierdute. Numai căţiva neuroni sunt inlocuiţi zilnic.

Fernando Nottebohm profesor şi coordonator al laboratorului de la Universitatea Rockefeller, New York, articol apărut in Project Syndicate

Traducere şi adaptare: Oana Antonescu

IN PRACTICĂ. Laboratoarele din lumea intreagă incearcă acum să găsească o utilitate clinică a acestei descoperiri. Pe viitor, creierul ar putea fi stimulat să producă şi să inlocuiască toate tipurile de neuroni, in speranţa că vor fi vindecate astfel bolile degenerative şi traumele cerebrale. Va trece insă multă vreme pănă cănd descoperirea va fi pusă in practică.